古希腊的医学家抛弃了鬼神致病、魔术治疗的医学，将知识建立在对自然的观察和经验的积累上。古希腊著名的哲学家和医学家恩培多克勒认为血液是动物热和生命的携带者。古希腊著名医学家希波克拉底建立的体液论成为当时最重要的医学理论。他认为人体内存在着四种体液，即血液、黏液、黄胆汁和黑胆汁。各种体液配合正常，人就健康。若某种体液过多或过少，或与其他体液分离，则会引起疾病。
在古希腊医学中，“体液”指的是在人体内管腔中流动着的各种躯体液体。在显微镜和其他检测机体结构和功能的仪器设备发明之前，人体中的这些体液是最容易被看见的体内物质。人们根据以往的经验，很容易将生命的特性至少部分归结于这些体液，如认为血液是生命的重要指征，失血过多将会丧失生命。医生们可根据人体体液的变化来判断患者可能的病因。
古希腊医学对血液的认识相当含糊的，通常只是在疾病情况下提及这种存在于机体内必需的体液。虽然古希腊医生对血液本身或者其中某一成分是否过多一直存在着争论，但大多数人都认为痔、鼻衄、月经等表明血液过多是有害的。希波克拉底认为，季节的变化可导致血液过多，这些过多的血液会引起机体的损伤。血液过多的人被称为多血质，多血质的人易患心脏病、癫痫或麻风病，可用放血和凉性药物治疗这类疾病。希波克拉底也注意到了孕妇的贫血现象，他认为可能是因为胚胎需要血液而造成了母亲的贫血。(www.xing528.com)
在四体液理论中，与血液有关的另一种体液是“黑胆汁”。由于在正常状态下，人们是看不到黑胆汁的，它主要出现在病人身上，因此被认为是血液的对立物。血液一般被认为是有益的，而黑胆汁则是有害的，如胃溃疡出血病人出现的黑色样便，胃癌病人的黑色呕吐物，患恶性疟疾的病人会出现“黑尿病”等，这些在疾病时可能被看见的黑色(暗红色)液体于是成为黑胆汁。由于黑胆汁可见于不同的情况，它可能是血凝块，也可能是胃溃疡呕吐时的黑色血样物质，因此医生认为它有潜在的破坏性。
在古罗马时期，人们对血液有了进一步的认识。老普林尼认为，骨髓“在年轻人是红色的，在老年人则是苍白的。”伊弗所的鲁弗斯是图拉真皇帝统治时期的医生，他认识到当人被毒蛇咬伤后，出现黄疸是血液变化所引起的。
古罗马时期最著名的医生盖仑赞同希波克拉底学派的体液论。他把体液的作用看作是各种不同气质的基础:血气方刚者是由具有潮湿和温暖这种基本性质的血液控制着;在冷静沉着者的身上，是潮湿和寒冷的黏液控制着人体的灵魂特质;忧郁的人是处在干而冷的黑胆汁的影响之下;易怒者是受了干而热的黄胆汁的作用。盖仑的体液论几乎能解释人类健康、疾病及其相关的任何问题，为疾病的治疗后果提供了各种可能性回答。
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