前仆后继北极行
15世纪后半叶，西班牙和葡萄牙是世界海洋上的两霸，他们从美洲、印度，尤其是从中国的新贸易中，获得了巨大的利益。英国见了眼红，也想急起直追，但已有的通路被海上两霸控制着，他们面临的第一个难题是寻找通往东方的新航线。
英国人亨利·哈得逊在伦敦实业家的支持下，为争取北极圈内的领土权而远征。1610年，他进入了“有很大漩涡的海”——哈得逊湾。起先他以为不难找到通往中国的道路，但因船被冰封锁，迫不得已在岛上过冬。这期间，部下发动叛乱，哈得逊一人被抛弃在岛上，没有任何食物和武器，一位出色的探险家就这样含恨而终。
北极奇观
另一位英国探险家威廉·巴芬于1616年指挥一艘50吨重的船，经过格陵兰西北部，穿过麦尔维湾的冰群，发现了琼斯海峡和兰卡斯特海峡。在这里，巴芬发觉指南针有很大变化，经研究后获知磁北极的存在。巴芬于1619年8月返回英国，这是19世纪以前北极探险中最重要的一次。
1821年，英国国会决定奖赏最先到达北极点的人。受此鼓动，先后有几起探险队拼力奋战。爱德华·巴里率领的一队到达斯匹兹卑尔根群岛的托伦贝尔格湾后，将大船抛锚，拖着两只小船在冰上行走，遇到有水的地方再划船前进，7月26日到达了距北极点只有800千米的地方，这时队员们再也无力前进了，只好折回。这个纪录保持了半个世纪。
约翰·富兰克林于1845年率领由134人组成的船队从英国出发寻找西北航路，船上的物资足够用3年，但过了3年之后还得不到有关探险队的任何消息。直到1859年才确证探险队早已全部遇难。遗迹表明，有一部分队员在临死之前，曾演出过人吃人的惨剧。
为了达到北极点，美国海军上尉乔治·朗格指挥的珍妮号探险队，于1879年从旧金山出发，在赫拉洛岛附近被冰封锁，漂流到1881年6月，在新西伯利亚岛北面的冰海中触礁沉没，整个探险队除有两人幸存外，其余全部死亡。
事过3年之后，在格陵兰西南海岸，有人发现了珍妮号上的漂流物，有油布做的裤子和其他器县。报纸上报道了这条消息后，曾在格陵兰流冰中有过航海经验的挪威探险家弗利多约夫·南森做了一个推想:西伯利亚和格陵兰之间，必定有一条通往北极点的路线，也许就是流冰移动的路线。南森过去在格陵兰航海时曾发现海面流木中有西伯利亚的落叶松，这也是很有力的证据。
南森据此认为既然木材可以越过北极点，乘船就也应该有可能顺着海流到达北极点。为此，他设计了一艘能够巧妙地通过流冰的船，小巧而坚固，名为弗拉姆(前进)号。1893年6月24日，“赌命的旅行开始了!”他们在北欧沿岸向东航行，进入俄国北方的北冰洋。开始随着流冰漂流。冰层愈来愈厚，但弗拉姆号没有重蹈珍妮号的复辙，船没有被挤破，而是升高了它在冰上的位置。
他们继续随流冰飘流，生活非常单调。南森在日记中写道:“真希望恢复有生气的生活方式，每天都静止不动，真会把人的灵魂淹没。”
12月底，弗拉姆号到达了北纬82度30分的地方，这已经冲破了前人接近北极点的记录。继续漂到84度左右的地方之后，船又开始向西漂去，如果任其飘流，船肯定是不会经过北极点了。南森就把船的指挥权交给了别人，自己带着年轻的军官约翰森奔向北极点。他们带上雪橇、小船和100天的食物，预计50天左右就可以实现计划。
两个人于1895年3月24日滑雪橇出发，27只狗拖着两艘小船，在平坦的冰上顺利前进。他们坚持了3天，到达了离北极点只有280千米的地方。望着前面无尽的、狗群难以通过的冰丘，他们丧失了到达目标的信心。于是决定往南到附近的弗兰斯约瑟夫地。不料两人在前进中忘了给手表上发条，他们又没有其他掌握正确时间的方法，也无法计算出自己的位置。再加上他们的位置又很接近磁北极，指南针的偏差很大，以至于他们一直无法找到本来只有100千米距离的目的地。
南 森
北极的春天来了，北冰洋上出现了麻脸似的小水池，完全划船不行，完全滑雪也不行。(www.xing528.com)
食物逐渐缺乏了，饿狗开始啃吃所有能吃的东西，南森只好把弱狗杀死，给其余的狗充饥，自己也留下一些肉干。27只狗就这样陆陆续续地被杀光了。到8月7日，终于进入了整片的蔚蓝色海域。他们把两只小船连起来，开始新的航行。9月登上弗兰斯约瑟夫地最北端的岛屿。南森和约翰森就在这里利用岛上的材料建造了一个防水、防风的坚固的小屋子，以海生动物为食，渡过了第三个严峻的冬天。
1896年5月19日，他们又开始了新的航行。不幸有一天船被海生动物撕开了侧板，他们不得不登上附近的一个小岛。种种不幸之后有一大幸，他们万没想到在这个岛上会遇到一位英国探险家杰克逊。杰克逊用船把他们带回了挪威。国内的人们原以为他们早就死在北冰洋上了。
南森横断北冰洋海域之后，各国都为竞先到达北极点而努力。美国海军军官劳勃·皮亚里决心夺取这项冠军。他为此严格地训练自己，反复试验各种装备。从1886年开始横越格陵兰冰床，后来多次在格陵兰地区探险，为以后冲向北极打下了很好的基础。
1902年，皮亚里把远征出发地点改在格兰德地。4月初从赫克拉岬下海，穿过流冰前往极地。过了4个半月，才到达北纬80度17分的地方。这次探险本身没有达到目的，但沿着这条新路线建造了许多前进仓库，皮亚里本人也得到了许多重要的经验。
北冰洋
皮亚里回国为下一次征服北极点做新的准备，制订新的计划，组织探险队，募集资金，改造装备和技术。在企业集团的支持下，他组织了一个北极俱乐部，1904年开始建造新设计的船。
1905年7月，年满50岁的皮亚里率队从纽约出发了。在新造的罗斯福号船上，除36名探险队员外，还有对北极生活了如指掌的因纽特人。
到达赫克拉岬基地后，皮亚里让第一队因纽特人于1906年2月从冰上出发，他们负责开拓冰上航线，沿途建造食物补给站，以此保证突击队员们暂时不消耗太多的体力。但由于进展速度太慢，所带食物不够支持到极点，所以皮亚里决定放弃最终目标。为了向“北极俱乐部”交账，他临时决定改变了行进路线，到达了北纬87度6分的地方，刷新了北进纪录。
皮亚里的下一次远征是在1909年3月1日从哥伦比亚岬出发的。在此前几天，由英国人波普·巴多列特担任新船长的罗斯福号船，已经按计划率先启程了。皮亚里则带领24人和由133只狗拖着的19部雪橇所组成的突击队。他们在刚刚裂开的大冰缝中向北穿行，那是非常危险的。他们赶上了巴多列特的先遣队。待沿途的补给站全部建成后，巴多列特留下一部分强壮的队员随皮亚里前进，其余的人陆续返回了哥伦比亚岬。
皮亚里从留下的人中选出4个因纽特人和他的黑人仆人马休·韩逊做突进队员，使用5部雪橇和40只狗，从4月1日开始冲向极点。经过5天的强行军，皮亚里一行终于穿过了长达240千米的冰原。4月6日中午以前，到达北纬89度57分的地方，离极点还有8千米。
这时，大家已经都很疲劳了，但成功就在咫尺之间，他们在做最后的冲刺。皮亚里的脚终于踏上了北极点!在这里，没有东方、西方和北方，他们向任何地方移动都是南下。皮亚里把他夫人缝制的美国国旗插在北极点上。拍下照片后，剪下国旗的一部分埋进雪里，在上面写着:“1909年4月6日，抵达北纬90°。皮亚里。”他们在这里渡过30个小时后，满怀胜利的喜悦踏上归途，平安地回到了罗斯福号上。
北极风光
皮亚里之行，解开了许多有关北极之谜，证明了北极点位于北冰洋中间的坚冰上，周围是为冰雪覆盖的大海，没有陆地。
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