潜入世上最深的海底
1959年，美国海军决定探测世界海洋最深的海沟——马里亚纳海沟，他们选中的潜水员是小皮卡德——其父是有名的潜水发烧友老皮卡德教授。
1960年新年伊始，“的里雅斯特”号由巡洋舰“温达克”号拖曳着，来到了距关岛西南354千米的海面上。这里是马里亚纳海沟中的“挑战者深渊”。1951年，英国的海洋调查船当时探测到这里的深度为10863米，由于该船是“挑战者”18号，深渊因此而命名。
在“的里雅斯特”号到来的前几天，美国的驱逐舰已向海里投放了近70吨黄色炸药，以寻找深渊的合适下潜点。他们找到了一个声波历时14秒钟才返回的地方，深度为11000米，这深度很可能是“挑战者深渊”的最低点，于是就定为“的里雅斯特”号的创记录处。
1960年1月23日上午8点23分，小皮卡德和美国海军中尉唐·沃尔什进入深潜器，开始下潜。沃尔什是个年轻的军官，已作过6次深海探险，这次是为小皮卡德当助手。
小皮卡德老年照
“的里雅斯特”号开始下潜得十分缓慢，10分钟才下潜了91.5米，15分钟后到达130米，22分钟深度为160米。当它超过200米的深度线时，下潜的速度明显加快了。这时的周围已是漆黑一片。他们还没使用探照灯，一批闪光的浮游生物替他们照亮下潜的道路。75分钟后，到了1600米的深处，他们与海面的“温达克”号进行了第一次通讯联络，到3000米处，又进行了第二次通话，第三次通话是在4000米深处。每次通话的声音都十分清晰，他们报告一切顺利，上面则祝他们建立功勋。
“的里雅斯特”号按计划以每秒0.9米的速度到达7900米的深度，这表明他们已经创造了新的下潜记录。此时他们与“温达克”号的无线电通话还是十分畅通。时间到了11点30分，他们通过仪器，丢弃了6吨重的压舱物，下潜的速度变慢了，为每秒0.6米。这时观察窗外的海水似乎十分平静，他们打开了探照灯，光柱投射到下面很深的地方，看上去一无所有。他们觉得仿佛处于虚无缥缈的太空之中，在富饶的海洋里，他们看到了它一贫如洗的一面。
当他们到达9900米深度的时候，突然听到深潜器发出了一阵沉闷的爆裂声，密封舱也同时被震动得摇晃起来。他们不免有些紧张。难道是到达海底了吗?没有，回声测深仪尚无任何反应，深潜器继续下潜着。他们擦擦头上的冷汗，把所有的仪器全都关闭了，想查明发出爆裂声的原因。细微的爆裂声依旧从密封舱的四面八方传来。他们推想，也许是深海的海虾在密封舱上爬动，或是防护漆脱落了?他们犹豫起来，停止下潜的念头闪现出来。两人交换着目光，目光里流露出各自内心的恐惧。然而，正是这恐惧使他们都感到了羞愧。人的尊严不容许他们退却，他们决定拼死也要继续下潜。透过舷窗，视野中突然呈现出生命的迹象:好像是水母、海蜇之类的圆形生物在海水里飘然而过。在前几次的深潜中也看到过这类东西，他们渴望了解深渊里有没有鱼类。
这时，无线电话突然失灵了。与外界的断绝联系，使他们刚刚平静下来的心弦又一下子绷紧了。然而他们随时准备接受着陆时的轻微一晃，享受那莫大喜悦的一刻。13点06分，“的里雅斯特”号终于沉到了那乳白色的地毯般柔软的海底!小皮卡德激动地抓起电话大声喊叫起来，他忘记它失灵了。
他们打开水银灯，透过舷窗，睁大眼睛往外瞧。呀，在离深潜器1～2米远的海底中有一条鱼!形像鞋底，刚好落在水银灯的光柱之中。(www.xing528.com)
白色而柔软的海底
看上去，这条鱼是世界独一无二的品种——长30厘米，宽15厘米，扁扁的身躯，头部长着向上翻突的眼睛;它悠然地摇摆着，缓慢地蠕动着。它慢慢地然而大模大样地游到舷窗前，看一眼，又慢慢游走了，钻进乳白色的淤泥之中，那条扁平的尾巴则在抖动着。他们还看到一只长30厘米的红色大虾，长久地停在舷窗上。
他们测得了深渊的水温是3.33℃，又确认了深渊底不存在海流。
小皮卡德对无线电话已不存在任何希望，但沃尔什却一直在对话筒呼唤。他的脸上突然现出了兴奋的表情，并且朝小皮卡德作了一个接通的手势。“报告，‘的里雅斯特’号现在到达了‘挑战者深渊’的海底，深度为10918米。”他们两个不约而同地喊叫起来。此刻他们明白了，无线电话的失灵是天线上面密集的浮游生物的缘故。
他们打开了深潜器尾部的探照灯。沃尔什向外仔细观望着。他发现舷窗玻璃上出现了一道裂缝，虽然巨大的压力使它合拢没有渗水，但裂缝却是清晰可见;此外，探照灯的灯罩上也密布着细小的裂隙。这才清楚了在下潜时听到的沉闷的爆裂声响的原因。这并不奇怪，在这样深的海底，不要说玻璃，就是“的里雅斯特”号的金属壳体也被水压压缩了1.5毫米。此时它的每平方厘米承受了1200千克以上的力，它的承受总压力为15万吨!
上浮的时间到了。小皮卡德按住电钮，切断电流，吸附在浮筒上的铁球从压载舱里倾泻而出，沉入到松软的海底淤泥中，荡起一股巨大的闪光尘云。
“的里雅斯特”号腾地一下飞跃而起，迅速向海面上浮。15时56分，“的里雅斯特”号重见阳光。这时美国海军的飞机在空中盘旋，驱逐舰向远处鸣放着礼炮。当小皮卡德回到“温达克”号舰上时，他收到了一封电报:
“我为你骄傲，我的儿子，你现在成了海底探险的千古冠军。没有人再能打破你的记录了——老皮卡德。”
老彼卡德并没有溢美自己的儿子，小皮卡德潜入的是世界上最深的海底，没有人能比他下得更低了，除非发现更深的海域。小皮卡德的一项重大贡献是发现海底鱼，从而结束了人类近5个世纪的争论:深海底究竟有没有鱼类?他的海底探险，使海洋再也没有人类的禁区了，人类已经填补了遨游海洋的最后一个空白。
海底美景
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