约翰·菲茨杰拉德·肯尼迪（1917—1963）是美国第三十五任总统。他是美国历史上最年轻的参议员和当选总统。肯尼迪外表英俊、潇洒迷人、才华横溢、胆略过人。在任总统期间，处理了不少棘手的国际国内难题，表现出一个年轻政治家的谋略和魄力。
1962年，美苏的军事对峙更加激烈，尤其是尖端武器的竞争使世界局势日趋紧张。赫鲁晓夫企图利用这一年美国国会的选举，发动对肯尼迪的新攻势。
从春天开始，苏联便在国内和古巴境内进行导弹发射场地的布置。到了夏天，更把大批的军事人员、武器装备运入古巴，名为保卫古巴的安全。
9月6日，苏联驻美大使多勃雷宁向肯尼迪转交了赫鲁晓夫的私人信件，保证在美国国会选举之前不采取任何可能使国际局势复杂化或加剧两国之间紧张关系的步骤，条件是只要美国不采取任何改变现状的行动。
在赫鲁晓夫作出这一保证的同一天，苏联秘密地把42枚中近程和中远程弹道导弹运往古巴，其中的每一枚都能够携带一个威力比投在广岛的原子弹大20或30倍的核弹头。
9月11日，苏联政府发表声明说，他们的核火箭威力极大，不需要部署在任何其它的国家内。与此同时，赫鲁晓夫指示苏联驻华盛顿的官员鲍尔沙科夫传话给美国说，不会在古巴部署任何射程能达到美国的导弹。
这时，古巴难民不断地传言说古巴岛上出现了苏联导弹。白宫也一直监视苏联的动向，但没有确实的证据。
美国国内已出现惊慌不安的情绪，大多数美国人对联邦政府提出了指责。
10月9日，肯尼迪批准了使用U-2高空侦察机对古巴岛进行一次侦察，以便获得有关苏联萨姆导弹（即地对空导弹）在岛上的实际状况及这一地区的军事集结情况。
10月14日，古巴上空万里无云，正是适合飞行侦察的好天气。美军的U-2侦察机从南向北飞过古巴西部高空，进行了详细的拍摄。晚上，专家们对大量的胶片进行了认真、仔细的研究分析，终于在古巴西部的圣克里斯托瓦尔地区发现了一个苏联中程导弹基地的模糊形迹。
10月16日，肯尼迪获悉了这一令人震惊的消息。同时，赫鲁晓夫仍在玩弄他的伎俩。这一天，他接见了美国新任驻莫斯科大使福伊·科勒，振振有词地为苏联在古巴岛上部署导弹的“谣言”辩护。
肯尼迪立即感到这件事的严重性，他没有料到苏联人竟会采取如此轻率和冒险的行动，如果处理不当，必然会影响到国内的国会选举，更会带来剧烈的国际动荡。
肯尼迪立即召开了有国务院、国防部、中央情报局及其它重要部门参加的内阁会议，紧急研究美国应该采取的对策。
会议上众说纷纭，提出了五花八门的策略，有的主张不采取任何行动，等待事态的发展；有的主张对苏联人施加外交压力，直接同赫鲁晓夫谈判；有的主张封锁古巴沿海；更有的主张发动入侵或进行空中打击。(www.xing528.com)
肯尼迪和他的智囊团昼夜研究，进行了多种方式的分析，预测可能出现的后果。最后，肯尼迪决定采用封锁的策略，以强硬的姿态对付赫鲁晓夫。
10月18日，苏联人继续进行欺骗，苏联外长葛罗米柯会见肯尼迪时，仍矢口否认在古巴部署了进攻性的武器。
在打算公开对抗的同时，肯尼迪做了极其周密的准备。一方面命令在世界各地的美国军队全部进入戒备状态，随时应付战争的突然爆发。另一方面，他的联合国代表团也作了和平谈判的准备。
10月22日下午，肯尼迪向全世界发表了重要的演说。他说，由于苏联“引入这些能够突然进行大规模毁灭的、大型的、远射程的和显然是进攻性的武器，古巴就急剧地变成了一个重要的战略基地，这构成对整个南北美洲的和平与安全的明显威胁”，接着，他表示了美国的强硬立场“我们不会过早地或不必要地冒全球性核战争的风险。在核战争中，甚至胜利的果实也是到嘴的灰烬，然而到了必须面对这种风险的时候，我们也决不畏缩。”
与此同时，美国海军封锁了古巴沿海，加强对军事装备的监视。古巴危机正式开始了。
赫鲁晓夫或许没有料到肯尼迪会采用针锋相对的方式，他开始胆怯了。
10月26日，赫鲁晓夫在给肯尼迪的信件中表示出和解的愿望：如果美国同意不入侵的话，他愿意在联合国的检查下撤走这些导弹。正在美国人刚刚看到和平的希望时，赫鲁晓夫又变卦了，他提出美国只有撤走在土耳其的丘辟特导弹，苏联才会撤退。
对峙再次出现剑拔弩张的局面，双方部队都已进入战争状态。
但肯尼迪仍在作最后一次和平努力。他和他的智囊们认真研究了赫鲁晓夫的所有信件，认为仍有和谈的可能。他们草拟了一封给赫鲁晓夫的回信，提出解决危机的条件：办联保证撒出装备在古巴的武器系统，并保证以后不再进一步引入古巴。美国则同意取消封锁，保证不入侵古巴。
在求和的同时，肯尼迪再一次施加压力，他让即将回国的苏联大使捎去一个强硬的口信：如果苏联不立即撤走这些导弹，美国有可能采取势不可挡的报复行动。
赫鲁晓夫坚持不住了，终于败下阵来。10月28日，赫鲁晓夫发出了他的第五封信，全部接受肯尼迪的条件，导弹正在撤出。
一场持续13天的核危机结束了。全世界的人都长长地叹了口气。肯尼迪以其机智、果断、灵活的政治胆略，赢得了冷战以来最大的一场胜利。
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