1877年3月，被称为“骗子总统”的拉瑟福德·伯查德·海斯正式上任了，在一片喧嚣和指责声中开始了他的总统生涯。
海斯任内，争议颇多，大多数人认为他平庸无能，没有卓著的政绩和出色的表现，因而评价不高。
但这位名声不好的总统却在改革官制、治理腐败这一难题上大胆出手，不畏强权，受到时人的称赞，也加强了总统的权力。
海斯执政期间正是美国历史上的一个重要转折期，当时南方的经济在北方的影响下已经发生了根本的变化，种植园奴隶主变成农业资本家，南北双方在政治、经济上的利益日趋一致。
这样，共和党与民主党已不再有根本上的分歧。杰克逊时代出现的以两党的对立为基础的“政党分肥制”失去了存在的必要条件，丧失了进步的意义。
但这一制度并未消失，他的影响在当时根深蒂固。公开的任人唯党派和任人唯亲的风气泛滥，腐败之风盛行。
海斯下决心要改革这一落后的制度，治理人民痛恨的腐败风气。
他首先从自己的内阁作起。他任命了一个党派色彩淡薄的班子。其中既有力主改革的干将、财政部长约翰·薛尔曼，内政部长卡尔·舒尔茨，也有反对改革的国务卿威廉·埃瓦茨，他甚至任命一个前南部联盟的叛军上校戴维·基为邮政总长。
为减少地方政客对联邦政府的控制，他发布了一道行政命令，禁止担任联邦官职的人员操纵国内的党派政治。
当时的参议院控制着联邦政府，而参议院则被一些地方性的势力集团所把持。这种制度由来已久，早在约翰逊当政期间便已开始，到格兰特执政的时候也未能进行有效的抵制。这使国会依靠对立法追加附文的手段，很大程度上侵越了总统的权限。
所以，海斯上任的时候，这种风气依然盛行，国会不把总统放在眼里，胡作非为，总统成了一个有尊荣而无实权的挂名领导者。
1877年6月，海斯批准成立纽约文官改革委员会，具体讨论当时争论极大的纽约海关及税务人员的任免问题。(www.xing528.com)
纽约海关在纽约州的参议员罗斯科·康克林的控制之下，势力很大。长期以来，康克林以这个海关为据点，谋求私利，网络党羽，已成盘根错节之势，无人敢惹。
海斯决心粉碎这个势力团伙，为文官制度的改革找到突破口。
他不顾国会的强烈反对和康克林的无理阻挠，下令财政部长谢尔曼坚决要查清此事，揭出纽约海关的不法内幕。
在康克林的指使下，纽约海关职员阿尔佐·科内尔（后担任纽约州州长）和港口税务官切斯特·阿瑟（后为美国第二十一任总统），隐瞒事实真相，设置重重障碍，抵制调查的正常进行。
海斯毅然决定撤销科内尔和阿瑟的职务，并提出了新的人选。
康克林大为惊恐，他不能忍受海斯破坏自己的政治势力，利用自己的地位和影响大肆活动，四处游说，拉帮结伙，企图促使参议院对海斯的议案予以否决。
海斯不为所动，他积极支持谢尔曼的调查工作，终于揭出纽约海关管理不善及贪污腐化的内幕。
得知真相的人们对纽约海关的腐败深表愤慨，康克林一伙受到舆论的指责，参议院的意见也有了明显的变化。
最后，参议院批准了海斯的议案，撤销了科内尔和阿瑟的职务，他提名任命的人得到批准。
这次斗争为以后的文官制度改革打开了缺口，海斯得以进行其它方面的改革。尽管由于国会的进一步阻挠，海斯的改革措施没有收到切实的效果，但也为今后的前进打下了一点基础。
这次胜利巩固了总统的地位，提高了海斯的声望，使国会与总统之间的关系开始恢复了正常的符合宪法的关系。
具有讽刺意味和戏剧性效果的是，那位抵制对纽约海关进行调查的税务官阿瑟因前总统加菲尔德之死于1881年继任总统的职务，他在海斯的基础上继续进行文官制度的改革。1888年，阿瑟促使国会通过了《彭德尔顿法》，使美国确立了至今沿用的“公开竞争考试，择优录用”的任官原则。
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