巴拿马运河地区原本是哥伦比亚的领土，为了夺取这一地区，取得修建运河的权利，西奥多·罗斯福大玩阴谋，先是粗暴地举起大棒，后又狡猾地安插内奸，策划政变阴谋，最后终于如愿以偿。
1898年，美西战争期间，美国军舰“俄勒冈号”要开往古巴海面去参加战斗，从普吉特海峡绕过霍恩角，历时65天，航程1万多海里。这件事清楚地表明：用一条运河把大西洋和太平洋连接到一起，是战略上的必要。
另一方面，罗斯福时期，美国的经济迅猛发展，并相继占领了夏威夷、菲律宾。中国也被迫开放门户，这使美国与太平洋之间的贸易不断上升。从经济的角度上看，修建一条运河也是必需的。
但要修一条运河存在着若干阻障。
1850年，美国与英国就修建中美洲的运河一事签订了一个条约，即《克莱顿一布尔沃条约》。这一条约规定，由英美两国共同修建和管理一条中美洲运河。如果没有另一方的参加，另一方不得单独行动。
随着美国经济的发展，实力的增强，这一阻力消失了。因为英国政府急于向美国表示友好，便于1900年在华盛顿签订了一个《海一庞塞福特条约》，宣布英国放弃修建运河的权利，但却禁止美国对运河设防，美国参议院拒绝批准这个条约。英国在无可奈何之下干脆送个顺水人情，于1901年，完全同意美国的意见，签订了第二个《海一庞塞福特条约》，英国宣布承认美国有单独修建与防御运河的权利。
接着的问题便是选择一条合适的路线，即在什么地方修这条运河。
罗斯福与大多数国会议员赞成把运河地点选在尼加拉瓜。1901年11月，地峡委员会也正式同意了这条路线，1902年1月，众议院批准。
这时，另一事件的出现使运河的路线改变了，也给以后罗斯福的阴谋带来某种可能性。
1879年，修建苏伊士运河的法国人费迪南·戴·勒普塞组织了一个公司修建巴拿马运河，到1889年，耗费了大量资金，但因无法征服巴拿马的热带病和丛林，公司破产。1894年，新巴拿马运河公司组成，接受了破产公司的财产，曾担任旧公司总工程师的法国人菲利普·比诺一瓦里拉是新公司的大股东。
当瓦里拉听说美国要在中美洲修建运河的消息后，便向美国出售该公司通过巴拿马地峡的权利，而且价格比较便宜。
阴差阳错的是，尼加拉瓜有个火山爆发了。这促使罗斯福和地峡运河委员会改变了主意。
1902年6月，罗斯福签署了一个文件，规定可以选择巴拿马路线。厄运开始降临到哥伦比亚的头上。
美国国务院运用高压政策，企图迫使哥伦比亚政府授权美国修建巴拿马运河，被哥伦比亚公使拒绝。
1903年1月，在罗斯福授意下，美国务卿胁迫哥伦比亚代办托马斯·埃尔兰草签了《海一埃尔兰条约》，授权美国通过巴拿马地峡修建运河，由美国付给哥伦比亚1000万美元和每年租金25万美元，租期99年。
1903年3月，美国参议院很快批准了这一条约，但哥伦比亚人民却一致反对这个条约，认为它出卖了哥伦比亚的主权。在全国舆论的压力下，1903年8月，哥伦比亚议会否决了这个条约。(www.xing528.com)
罗斯福大怒，骂哥伦比亚人是强盗，是拦路抢劫。他立即策划夺取巴拿马的阴谋。
罗斯福找到了那个法国巴拿马运河公司的瓦里拉，他们很快勾结到一起。
10月，罗斯福与瓦里拉在华盛顿制定了一个计划，瓦里拉通过他在巴拿马的代理人组织一次巴拿马反对哥伦比亚的“革命”，而美国则制止哥伦比亚政府镇压革命。
11月2日，罗斯福派出的美国军舰“纳什维尔号”到达巴拿马附近的科隆。罗斯福命令他的军队，不许任何军队在离巴拿马50英里内的地方登陆。
11月3日，政变发生了。起义军队宣布巴拿马独立，并高呼口号“美国万岁”、“罗斯福万岁”。
政变发生后，“纳什维尔号”舰长立即派兵在科隆登陆，禁止驻在该城的哥伦比亚军队穿过地峡去镇压反叛的士兵。哥伦比亚司令官同意把军队撤回去，因为他接受了瓦里拉的大批礼物。
11月6日上午，美国驻巴拿马城的领事报告罗斯福，革命已经成功。下午，罗斯福指示该领事，立即承认巴拿马新政府。
11月10日，巴拿马的傀儡总统启程赴美签约。
在他还未到达美国之前，瓦里拉说服罗斯福接受他为巴拿马派驻美国公使。
11月18日，瓦里拉与美国国务卿海约翰签订条约，将地峡两岸10英里的区域永久转让给美国。作为报偿，美国付给巴拿马1000万美元现金，年租金为25万美元。
1904年5月4日，在巴拿马共和国批准上述条约之后，美国政府正式取得了运河区的所有权，并立即开工挖掘运河。
美国人很快征服了那里的黄热病。1914年1月，第一条船驶过运河，7个月之后，巴拿马运河正式向全世界商业开放。
巴拿马运河开放之后，给美国及整个世界经济的繁荣创造了必要的条件，也是人类征服自然的一个奇迹。
但当夺取巴拿马地区的内幕逐渐被披露之后，很多人指责罗斯福的阴谋，激烈批评他的大棒政策。
罗斯福本人从来不承认他的行为有什么不公正，他甚至认为，在巴拿马事件中，他和他的政府的行为是“符合公共与政治道德的最高尚、最杰出与最美好的标准的”。
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