亚伯拉罕·林肯（1809—1865），是美国第十六任总统。他领导联邦政府进行了举世闻名的南北战争，平息了南方奴隶主的叛乱，解放了长期被压迫奴役的黑人奴隶，废除了罪恶的奴隶制，维护了国家与民族的统一。他是与华盛顿齐名的伟大政治家和革命家。
1861年3月4日，林肯在华盛顿宣誓就职，仅仅1个月之后，南方同盟军不宣而战，南北战争爆发。
林肯就职前的1个月，即1861年2月4日，南部宣布脱离联邦的各州在亚拉巴马州的蒙哥马利组成一个临时政府，自称美利坚同盟。同盟成立之后，立即派出以脱离派头目扬西为首的三人代表团前往英国，谋求军事上的援助。英国政府也积极支持叛乱各州，尽管1861年5月，英国的维多利亚女王发表“严守中立”的宣言，却在暗中给叛乱分子提供大量的军事援助。1861年11月，同盟政府再次派出詹姆森·梅森和约翰·斯莱德尔两名密使前往英国和法国，进行秘密活动，导致“特伦特号事件”的发生。
11月8日中午，载有两名同盟政府特使的英国皇家邮船“特伦特号”，行驶到巴哈马海峡，而得悉这一情报的美国海军查尔斯·威尔克斯上校指挥的单桅战舰“圣贾辛托号”早已等候在那里。美国军舰开炮迫使“特伦特号”停止行驶。
麦克尼尔·费尔法克斯上尉率3只载有海军陆战队士兵的小艇驶近英国邮船，把梅森、斯莱德尔和他们的秘书逮捕，押往美国军舰。
“特伦特号事件”的发生，在英美两国激起一阵战争的狂热。(www.xing528.com)
在维多利亚女王的直接干预下，英国首相帕麦斯顿勋爵给林肯发出照会，表示英国已做好一切战斗准备。美国国内同样群情激昂，威尔克斯上校成了万众瞩目的英雄人物，因为他逮住的这两人差不多就是奴隶制思想的化身，尤其是斯莱德尔，他带头废除《密苏里妥协案》，起草《逃亡奴隶法》，长期审讯废奴主义者约翰·布朗。
英美两国的舆论都坚决主战，相互抨击，国内民情沸腾，战争一触即发。然而林肯却一直保持沉默，谁也不知道他要采取什么行动。
几周之后，林肯出人意料地宣布，按照英法等国的照会要求，释放两名特使。一时间，美国国内舆论大哗，纷纷指责林肯胆小怕事。
林肯自己何尝没有忍受屈辱，但他清楚地知道，正在进行南北战争的美国没有力量再去打第二场战争。何况，与英国开战，消耗北方的战斗力，正是南方同盟政府多么希望看到的局面。为了不使敌人的阴谋得逞，早日结束内战，废除奴隶制，暂时的忍受是值得的，他自己这样说：“这是一颗难以吞咽的苦药丸。但我感到宽慰的是，我相信英国在这件事上的胜利只是暂时的。等到我们胜利地结束这场战争之后，我们将会变得非常强大，以至我们能对英国使我们蒙受的种种难堪和它算总账。”
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