刚一上任，他立即面临了法国、俄国及英国等欧洲列强威胁拉丁美洲的严重问题。
挑战首先来自沙皇俄国。
从19世纪初年开始，俄国便将它的贸易据点从阿拉斯加不断向南推进，向拉丁美洲逼进，并很快移动到圣弗兰西斯科湾。
1821年9月，沙皇亚历山大一世发布了第一道谕旨，把阿拉斯加扩大到北纬51度，并宣布从这里到白令海峡的整个水域为“内海”，规定所有外国渔船不得在其100海里以内捕鱼作业。
通过上述蛮横的做法，沙皇的势力得以伸入到美国的俄勒冈一带。这使门罗感到巨大的威胁。
门罗做出强硬的姿态，他指示国务卿约翰·昆西·亚当斯照会俄国大使，美国坚决不承认俄国的无理要求。
1823年7月，亚当斯按门罗的指示照会俄国公使，表达了美国的抗议。但3个月后，沙皇却给了亚当斯两份措辞严厉的照会，其中不仅论述了“神圣同盟”，而且极力诬蔑美洲国家的立国基础—共和制。
门罗对沙皇的无理做法和荒谬的理论深感愤怒，他已经意识到，这不仅仅是一场争夺殖民地的斗争，而且更是一场新世界与旧世界的决裂，或许仅仅依靠一种外交上的手段或武力的冲突并不能解决这一矛盾，因为这里涉及到一些原则性的不能退让的问题，它们通过某种适当的方式明确地表达出来。
沙皇的照会给门罗以某种新的启示，他看出，在这种表面的对抗中有一些可利用的机会。
正在此时，英国外交大臣坎宁的一个阴谋倒促使门罗实现了自己的目的。
19世纪20年代初期，在美国独立战争的影响之下，拉丁美洲地区掀起了民族独立的风暴，革命的浪潮如汹涌的波涛，冲击着古老的殖民帝国。
曾经强盛一时的西班牙王国已经无法控制住他在拉丁美洲的殖民地，日趋没落了。墨西哥、秘鲁、委内瑞拉、阿根廷等国家在革命党人的领导下，纷纷发动革命起义，赶走殖民者，宣布独立。
与西班牙同病相怜的一些老牌帝国主义国家惊恐不安，他们从西班牙的行将崩溃的历程中看到了自己的命运，他们不甘失败，而要抵抗这股滚滚向前的民族解放的洪流。
俄国、奥地利、法国、普鲁士共同组成“神圣同盟”，干涉拉丁美洲的革命运动。
1823年，法国军队侵入西班牙，并将在“神圣同盟”的支持下，组成法、西联军，杀向南美洲，镇压那里的革命运动。同时，与西班牙一起分享那里的殖民地。
法国的咄咄逼人的进攻，使另一个老牌的殖民大国英国感到不安。如果不对法国的攻势迅速加以扼制，必将损害到英国在那些刚刚独立的共和国的商业利益。
英国的外交大臣坎宁是个精明干练、老谋深算的外交家。在担心法国的同时，他也忧虑到门罗或许会率先采取行动，建立一个整个美洲地区的同盟之类的组织，这样更会对英国的利益和地位产生长远的不利影响。
坎宁本想让英国政府首先承认那些新成立的共和国，争取主动，但不论是乔治四世，或是托利党，都是极端的保守顽固分子，他们不会承认这些有革命性的国家。(www.xing528.com)
苦思冥想之后，坎宁终于想出一个妙计。
发表一个反对干涉的英、美联合抗议的声明，这样可以达到一箭双雕的目的：不仅可以挫败“神圣同盟”，保住英国的市场，而且可以加强英国的国际地位，破坏美国与其它共和国的可能出现的联盟。
1823年8月16日，这位英国外交大臣向驻伦敦的美国公使理查德·拉什提出了这个问题，3天之后，看到美国方面尚无反应，坎宁再次发出一个暗示形势紧迫的照会。
门罗似乎一时拿不定主意。他把拉什的公文送给他政治上的两位导师，前总统杰斐逊和麦迪逊，征求他们对此事的意见。
此时已达80高龄的杰斐逊正在他恬静幽美的蒙蒂塞洛庄园过着隐居生活。大概是与世隔绝或年事已高的原因，这位英明果断，并且仇视英国的前任总统竟表示可以接受坎宁的建议。麦迪逊也作了同样的表示。
两位老师的意见使门罗动心了，他准备同意坎宁的主张。
昆西·亚当斯对门罗的看法大吃一惊，他早已看出坎宁的巧妙花招。
但要说服门罗和他的内阁是困难的。因为首先两位前任总统的意见是有权威性的，门罗会尊重他的老师；其次，陆军部长卡尔霍恩也希望同意坎宁的主张，甚至不惜放弃古巴与得克萨斯；而门罗还有另外的打算，他对希腊表示出比南美洲有更大的兴趣，他打算向土耳其开战，以援助希腊。
亚当斯用了整整两天的时间劝说门罗，他指出英国的海军有强大的实力，完全可以阻止神圣同盟对拉丁美洲的干涉，他们的主要目的便是企图利用这个联合宣言，一方面使英国的势力渗入拉丁美洲地区，另一方面限制美国与拉美其它国家的关系。
门罗终于恍然大悟。他接受了亚当斯的建议：由美国单独发表一项宣言，抗议“神圣同盟”的干涉，这样，既可以在政治上维护了拉丁美洲新独立的国家安全，也在经济上制止了英国企图对拉丁美洲地区进行的渗透，还提高了美国在拉丁美洲地区的声望和作用。这最后的一点是比较隐晦的，它为以后美国称霸这一地区打下了伏笔。
1823年12月2日，门罗正式向国会递交了一份关于美国在拉丁美洲事务上所采取的态度的年度咨文，这份文件就是以后著名的门罗宣言。
门罗宣言主要的原则是：
第一，“今后任何欧洲列强不得把美洲大陆业已独立自由的国家当作将来殖民的对象。”
第二，“同盟各国（神圣同盟）的政治制度与合众国是基本不同的……我们认为列强方面把它们的政治制度扩展到西半球任何地区的企图，对于我们的和平和安全都是有危害的。”
第三，“我们没有干涉已任何欧洲列强的现存殖民地和保护国，将来也不会干涉。”
门罗的这份咨文大受欢迎，尤其是受到拉丁美洲各国人民的热烈赞扬。
但门罗也遇到了不少批评者，他们认为门罗的这份咨文只不过是一篇宣言；欧洲的干涉早已被英国海军的威力阻止了；而且只有国会才有权宣战，总统的一纸声明并不能保证拉丁美洲各国的独立。
尽管如此，门罗宣言却为以后的美国对拉丁美洲政策打下了基石，成为一份经典性的文献。
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