理查德·米尔豪斯·尼克松（1913—1994）是美国第三十七任总统。他是美国著名的政治活动家。在长期的国际国内政治活动中，尼克松具备了丰富的政治经验。他为人冷漠、外表深沉、寡言少语，但却有自己独到的见解和观点。在与对手的斗争中更是神秘莫测，令敌手防不胜防，因而被称为“诡计多端的狄克”。
1946年，加利福尼亚州将要举行国会议员改选，该州第十二选区的共和党人为击败其对手民主党人杰里·沃勒斯，正为寻找不到一个合适而满意的众议员人选而焦虑不安。沃勒斯任加州众议员已10多年之久，根深蒂固，但因其自由色彩太浓而遭到州里权势集团的反对，几次想把他赶下去，都失败了。这一次，共和党下定决心，成立了一个由100多人组成的委员会挑选候选人，要彻底击败沃勒斯。
尼克松曾经学习过的惠蒂尔学院的院长早就注意到他，对他出众的才华和组织能力极为欣赏，在他的大力举荐之下。以加州的百万富翁惠蒂尔、美洲银行经理佩里为代表的权势集团看上了尼克松。佩里通知刚刚被晋升为海军少校的尼克松回乡参加竞选。
尼克松的真正兴趣也是政治而非军事，所以，这个消息使他兴奋起来，机会来了，他绝不会轻易放过。他马上申请退役，返回加州。
竞选开始后，沃勒斯一路领先，这使共和党很失望。尼克松并不灰心，在寻找新的战略对策。当时的美国，正处在“冷战”刚刚开始的阶段，反共逆流汹涌澎湃，而沃勒斯却带有自由主义的色彩。突破口就在这里，尼克松迅速改变了竞选策略。
他一方面以一个反共斗士的面目出现在选民面前，大肆散布反共言论，攻击共产主义运动；一方面指责沃勒斯与左翼组织产联政治行动委员会联系起来，他声称共产党暗中控制了产联，而产联是支持沃勒斯的。当沃勒斯矢口否认的时候，他逼使沃勒斯进行公开的辩论，在争论得难解难分的时候，尼克松突然从口袋里拿出一份有关产联洛杉矶分会支持沃勒斯的通讯报道，这一招是沃勒斯意料不到的，他有口难辩，再也招架不住尼克松咄咄逼人的攻势。于是，尼克松一举击败沃勒斯，被选为第八十届国会众议员，开始步入政界。
1950年，尼克松参加国会参议院席位的竞选。他的竞争对手是女众议员海伦·加哈根·道格拉斯。为了击败这个民主党人，尼克松故伎重演，他攻击海伦曾经支持共产党的政策，损害了美国的最高利益。他使用特有的夸张手法和讽刺歪曲语调，把攻击的内容别出心裁地印在粉红色的纸上，被称为“粉红色的清单”，到处散发，并称海伦为“左倾夫人”。尼克松的战术使海伦立时名誉扫地。11月，尼克松如愿以偿当选为参议员。
在任众议员期间，尼克松担任非美活动委员会小组委员会主席，继续进行反共活动，为自己捞取政治资本。这期间，尼克松因主持著名的“希斯案件”的调查，而成为全国瞩目的知名人物。
1948年8月初，美国《时代》杂志的主要编辑人员惠特克·钱伯斯在报界披露7名现任及前任政府官员为共产党或共产党的同路人。阿尔杰·希斯（前国务院官员，时任卡内基捐款委员会主席）是其中之一。但希斯否认他与共产党有任何关系。尼克松主持的非美活动委员会负责调查这一案件，多数委员主张不了了之，但尼克松看到这是又一次扬名的好机会，岂肯轻易放过；他要从中大作文章。
在尼克松的支持下，11月，钱伯斯公开了一部分文件，并声称这些文件是共产党间谍网成员希斯和怀特交给他的。这些文件被称为“南瓜文件”（因其中部分载有文件的胶卷被钱伯斯藏在一个掏空的南瓜里）。希斯断然否认此事，并起诉钱伯斯的伪证罪。
尼克松紧紧抓住这一点，大造舆论，指责民主党当局庇护希斯，是要抵消此案对民主党的不利影响。在强大的舆论攻势面前，纽约州组织了一个大陪审团，对希斯进行起诉。经过旷日持久的调查和审讯，到1952年1月，陪审团认定希斯有罪，判处5年徒刑。尼克松则因这一案件而名声大噪，他也因此而得到艾森豪威尔、胡佛、杜勒斯等人的赏识。一些有势力的大财团如洛克菲勒也积极地做他经济上的后盾。
1952年7月，尼克松被提名为共和党副总统候选人，作为艾森豪威尔的竞选伙伴。尼克松一路领先，胜利就在眼前。但突然爆出的一条新闻挡住了他的道路，几乎断送他的政治生命。
9月18日，《纽约邮报》头版头条以“秘密的尼克松基金”为题，揭露尼克松一直接受一位秘密百万富翁的薪水。这一爆炸性消息立即被各大报纸相继转载，舆论大哗。民主党人如获至宝，利用这一武器猛烈攻击共和党。共和党内也一片混乱，纷纷要求尼克松辞职，要求艾森豪威尔换个候选人。
经过短暂的惊慌之后，尼克松断然决定，绝不承认此事，也绝不后退。
9月23日，尼克松飞到洛衫矶，以副总统候选人的身份向电视观众发表了激动人心的演说，他以雄辩的口才、饱含感情的语言向人们保证他没有收受过一分用于私人用途的钱财。他动人的演说打动了观众，使人不由得相信他说的都是真的。他又以极其轻松风趣的语言告诉观众，他在竞选之前确实收到过一份礼物，是一只西班牙小狗，可爱极了，我们给它取名“切尔克斯”。他说，不管别人讲什么，我们打算继续喂养这条小狗。
这次演说相当成功，产生了戏剧性的效果，大多数人开始认为尼克松确实是清白无辜的。艾森豪威尔也给他发来热烈的贺电，表示信任。全国的报纸也转而支持尼克松。这次动人的演说被称为“切尔克斯”讲话。
11月4日，尼克松当选为副总统，这一年他才40岁。他是美国历史上第二个年轻的副总统。但尼克松并不满足，他的眼睛早就盯住了白宫中总统的宝座。
1968年的总统大选很快便来临了，尼克松为这一年的到来做好了准备，他决定参加共和党总统候选人的争夺。
这时的尼克松已在党内有了雄厚的基础，在群众中也获得了一大批追随者。他已经不再是1962年的那个在竞选州长的活动中败阵、倒霉的尼克松，好像换了一个人，新的尼克松给人以稳健、沉着、老练的良好印象。他知识渊博，有着学者的风度，他对地方及全国的问题了如指掌，分析起来头头是道，精辟透彻，俨然具备了一个大国领袖的应有的素质和经验。(www.xing528.com)
尽管有着这些优势，他还是遇到了共和党内的顽强挑战。
首先被共和党重要人物瞩目的人选是密执安州州长乔治·罗姆尼。他从1967年11月开始他的竞选活动，他以批评越南战争的政策而赢得了大批的选民，但他很快便暴露出性格上的软弱无能，更重要的是他没有足够的竞选资金，到1968年2月退出了竞选。
尼克松由于得到权势集团的支持，竞选资金相当充足，一路领先，在起初几个州都取得了明显的胜利。4月，纽约州州长纳尔逊·洛克菲勒宣布参加总统候选人的竞选。这对尼克松构成了严重的威胁。洛克菲勒已为总统的选举准备了4年之久，有一个强大而精干的竞选班子，再加上他雄厚的经济实力，使他能展开一场声势浩大的竞选活动。与此同时，加利福尼亚州州长罗纳德·里根也宣布参加竞选。里根很受共和党右翼的欢迎，他不像洛克菲勒那样大吹大擂，却善于进行幕后活动，拉帮结派，也成为尼克松的严重阻碍。
8月5日，共和党全国代表大会在芝加哥召开，经过激烈的争夺，尼克松得到了692票，以压倒的优势取得胜利。这本身已让人感到不可思议，接着尼克松做出了更为出人意料的选择：他挑选马里兰州州长斯波罗·T·阿格纽为他的竞选伙伴。阿格纽名不见经传，几乎不太为人所知，而且是个不太重要的边界州的州长，无论是知名度，或是政治才干都不是副总统候选人的最好人选。
这正是尼克松的独特战略。他没有去争取共和党内部东北部的自由派人士，而是去取得南部势力的充分谅解，这个成功的策略后来被称为“南方战略”。
尼克松取得了参议员，南卡罗来纳州的斯特罗纳·瑟蒙德的支持。瑟蒙德是南部共和党的代表人物，在南部各州有很强的影响力。在全国代表大会召开之前，尼克松便与瑟蒙德进行了秘密会谈。尼克松答应在取消种族隔离问题和引起愤恨的最高法院判决问题上，联邦政府将会改变立场，适当照顾南方各州和南方人的情绪，其中包括对南方纺织工业的某种必要的照顾。为取悦南方的种族主义者，他宣称他不赞成新近的《开放住宅法》及为消除种族隔离而用汽车送孩子上学的做法。为迎合瑟蒙德顽固的“鹰派”立场，尼克松说，他认为使越南共产党人坐到谈判桌前的办法，就是要让越南人明白：“除非参加谈判，否则这样那样的事件就要发生。”他声称赞同一项发展导弹的计划，这正中瑟蒙德的下怀。他告诉这位权势人物，他不同意选择自由派人士作为竞选伙伴。
南方战略使尼克松获得了南部各州共和党的有力支持，为他的初步胜利奠定了基础。阿格纽的极端保守的立场虽然激怒了共和党自由派，但站在同一立场的南方共和党人和阿格纽所属的边界州的力量压倒了他们。
在共和党内取胜之后，尼克松信心倍增，精力充沛地投入到最后的角逐之中。
正在尼克松春风得意之时，乔治·华莱士这个人物的突然出现却使他大为震惊。华莱士是亚拉巴马州州长，他接受新成立的美国独立党的提名，出马与共和党和民主党竞选总统。他出手不凡，抓住了当时美国社会广大下层人民对动荡局势的强烈不满情绪，鼓吹一条带明显法西斯色彩的竞选纲领。他的演说带有浓厚的恐怖与煽动气氛。他保证要维护法律和秩序，包括必要时使用军队；他痛斥华盛顿的那些“尖脑袋知识分子”，向普通的老百姓炫耀自己的智慧要比那些专家们更精密，更值得信任；尽管他一再声称自己不是种族主义者，但他却表现出明显的对黑人的偏见，这迎合了那些地位低下，经济收入不高而对黑人的竞争深怀怨恨的白人的心理。
华莱士蛊惑人心的演说为他赢得一大批的支持者，他成为自罗伯特·M·拉特福莱在1924年作为进步党总统候选人以来，最受欢迎的第三党候选人。
尼克松遇到的另一个强有力的劲敌是民主党的总统候选人休伯特·汉弗莱。虽然此时的民主党内矛盾重重，濒临四分五裂的边缘，而且越南战争的阴影也使民主党的形象大受影响，但汉弗莱还是以其令人佩服的顽强的乐观主义精神投入到竞选中。他精力旺盛，充满无穷的活力，给人以生机蓬勃之感，给选民们带来年轻的希望。他毫不松懈地到处发表演说，使开始的劣势逐渐扭转过来，许多分离出去的民主党人又回到原来的立场上，不少心怀不满的工会会员也倒向汉弗莱。到10月29日，一直与汉弗莱作对的明尼苏达州参议员尤金·麦卡锡正式宣布全力支持汉弗莱。在职的约翰逊总统为突破和谈僵局和帮助自己的党，在11月1日宣布对北越全面停止轰炸。这使汉弗莱势头猛增，声威大振。到选举日接近的时候，尼克松的领先地位已经持续下降了，研究选举的专家们认为这次选举“太势均力敌，难于预测”。
精明的尼克松毕竟技高一筹。他避免正面触及其他两位候选人的问题，尽量表现出温和、稳健的色彩。与华莱士的歇斯底里相比，人们或许更相信尼克松的理智、冷静。他没有像华莱士那样把自己的主张以极端的偏见的形式表达出来，这样自然会赢得一部分人的选票，但也会招致另一部分人的厌恶，而且注重务实的美国人也不会长久地忍耐一味的哗众取宠。
实际上，尼克松以另一种方式表达着与华莱士没有什么区别的观点。他保证要注意“大多数美国人，被遗忘的美国人……那些不拿枪射击和不示威的人们”的“沉默的声音”，正是这些人在辛勤地工作、积蓄、纳税，然而他们的发展前途却为通货膨胀和税收所阻遏。他谈论“法律与秩序”的次数也不比华莱士少，但不像他那么刺耳。
他指责民主党政府把美国搞得一团糟，他以雄辩而动听的语言打动了公众：“当世界上这个最强大的国家陷溺于越南战争达4年之久又无结束之望的时候；当这个对法律最为尊重的国家为前所未有的无法无天状态所割裂的时候；当这个世界上最富有的国家不能管理自己的经济的时候……那么，这该是让美国人民获得新的领导人的时候了。”
但当人们问到尼克松将如何结束越南战争的时候，他又巧妙地绕过了这个非常棘手的政策问题。他说此时谈论这个敏感的话题会危害正在巴黎进行的和谈。
11月5日是选举日。这天参加投票选举的人数达到7300万人，创下了历史纪录。理查德·尼克松获得选民票3178万张，占总数的43.4%；休伯特·汉弗莱获得3127.5万张，占总数的42. 7％；华莱士获得990万张，占总数的13.5%。
尼克松终于取得了最后的胜利，这是美国总统选举史上差距比较小的几次选举之一。这从一个侧面反映出美国人思想的混乱，他们似乎无所适从。
纵观尼克松的入主白宫之路，坎坷曲折，充满艰难险阻。其中有过挫折、失败，但尼克松善于抓住有利的时机，为自己的成功奠定每一块基石。尤其让人感到眼花缭乱的是他神出鬼没的谋略手段，或故作姿态、虚张声势，或强词夺理、指鹿为马，或议论澎湃、辩词犀利、滔滔不绝，或含糊其词、小心审慎、绕道而走。正是凭着这些在长期的政治生涯中磨炼出来的过人胆略和奇妙手腕，使他得以登上权力的顶峰。
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