战争开始以后两年，南北战争的目的，逐渐改变了。最初，是为了要维护国家的统一而作战，到了后来，转变成为解放黑奴的战争。
当然，国家如果不存在，就不能够解决奴隶问题。可是，随着战局的进展，到后来就变成如不能解决奴隶问题，就无法维护国家的命脉。
透彻了解当时情势的林肯，没有忽略这个变化。他认定：“现在，是发表奴隶解放宣言的最好时机了！，
于是，他就在深夜里动手起草这个宣言，经过了好几个晚上的修改，才写好这篇稿子。
9月中旬，北军在安其顿终于取得了一场胜利，伟大的《奴隶解放宣言》就在1862年9月22日那天发表了。
林肯走到了白宫大门口时，看见那成群结队的黑人，便大步走过去，很高兴地和他们握手。
黑人们先是欢笑，终于又放声大哭！
1865年4月9日，南军总司令罗伯特•李将军率9万人投降，历时4年的南北战争结束。
星条旗在首都华盛顿各户人家的窗口飘扬起来，庆祝的礼炮每隔5分钟就发射一次，各个教堂的钟声一起响了起
来，晚上的街道，灯火通明，简直成了一片火海！
4月14日中午，白宫的政务室里，林肯和阁员们举行战后第一次全体会议，讨论处理战争遗留问题。
当时的国民中，要求严惩南方联邦首脑的呼声甚为强烈，有人甚至要求对南方总统以下主要领袖人物处以死刑，以进行报复。
但林肯并不赞成，他在会上发言说：“不管那是一个怎样的坏蛋，要杀死他，我总不赞成。这一些人，我们只要把门打开，放下门闩，赶他们出去就算了。”
他像赶着羊群那样张开两只手做了个手势。
“人民已经牺牲得够多了。我们真要使国家团结的话，必须把心里的仇恨抹掉。”
他在一份对南军俘虏的特赦命令上签了字。
这天晚上，总统夫妇由勒斯本少校和哈理斯小姐陪同一起去看戏。(www.xing528.com)
晚上9点钟，他们到达了剧场，喜剧《美国的表兄弟》早在两个钟头前已经开演了。
剧场的里里外外，插满了国旗，从2楼到3楼，挤满了观众。
他们进入剧场后，全场观众一齐站了起来，接着就响起了一阵欢呼声：
“林肯万岁！”
“总统万岁！”
舞台上的表演，也暂时停下来，乐队吹奏起国歌，欢迎总统。
林肯夫妇在舞台右边一个包厢里坐了下来。
舞台上的表演又开始了。
这天晚上，林肯的情绪特别好。眼前虽然担负着一个战后复兴建设的重要任务，可是，兄弟间的自相残杀，到底结束了。
林肯不时回头望望夫人，不停地展露出笑容。观众们也都哄堂大笑。整个剧场，充满着热闹的气氛。
舞台上的戏，正演到最精彩的地方，观众都全神贯注欣赏着舞台上的表演。这时一个早已摸到林肯座位附近来的年轻人，蹑起脚跟，不声不响地走向林肯。
大家听到几声枪响，急忙回过头来，只见总统的包厢，已经笼罩在迷濛的白烟中！
总统仍然坐在椅子里，可是，头已经低垂下去，双眼也紧闭了。头部被枪弹贯穿了的林肯，意识已经丧失，他被紧急送往了医院。
1865年4月15日上午7时20分，林肯与世长辞。这个“对任何人不怀恶意，始终以慈悲为怀”的伟大的平民总统，就这样被怀恨的南部暗杀团刺杀了！
隆重的葬礼之后，林肯的遗体，被运回伊利诺州他的故乡春田市。在举国哀悼声里，在他生前常常怀念的松林里，伴着先前而去的爱子的坟墓，林肯长眠了。
林肯生前曾说过：“我们无法逃避历史的公论，不管我们是否愿意，后世的人将不会忘记我们。不管我们地位是否重要，谁也逃不了责任。严格的历史裁判将决定我们千秋万世的声名：是光荣还是耻辱。”
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