张申府先生早年曾参与创办《每周评论》，又任《新青年》编委，还参加过中共的发起组建，后来以教授身份参与民主运动，意气风发不减当年。
1928年，张申府与“狂飙”怪人高长虹合办《世界》（先是周刊，后是月刊），介绍西方思潮。后来张申府为《大公报》主编副刊之一的《世界思潮》，在他看来，“切实地向普泛群众宣传比之跑到政府请愿难，我就愿意人切实地向普泛群众宣传”（《所思》）。他是甘于这种寂寞的。
张申府在抗战中当选国民参政员与国民政府政治部设计委员，免不了有所议论与诤谏。当时重庆每遇敌机轰炸，防空洞爆满，政要名流、闺秀名媛和“引车卖浆者”济济一洞，仿佛天府特色的茶馆，于是社会新闻、世说新语的谈论也就有了批发市场般的“龙门阵”。一次，某财政厅长于“陪都”述职间避空袭于洞内，忽听得有人大骂政府抗战无能，遂向上打小报告，指为张申府云云。之后，张先生与民主党派一班人会见蒋介石，张发言末了，“总裁”勃然大骂，当众斥张“不但撰文骂政府，还在防空洞里骂政府，蛊惑人心”。张突遭雷霆之怒，丈二和尚摸不着头脑，及闻“总裁”以某某指证为据，才知“虚惊”一场，原来两人素不相识，焉有洞中之事，陈布雷出面斡旋，才不欢而散。
事后，了解内情的左舜生告诉张申府：他是代人受过了。原来洞中雌黄政府的是章乃器。章乃器闻讯后，为张申府代其受过不安，往张宅慰问，而张申府则怒气难遏，竟欲出走“陪都”，上山去打游击，后被张治中力挽，才勉强留下来。但不久，国民参政会改选，张、章皆被除名。(www.xing528.com)
中国士大夫是有“合则即，不合则离”这个“臭脾气”的。张申府本为中共元老而“四大”负气退党，吁求民主又招怒于“总裁”，再后来，又因一纸《呼吁和平》为时论所弹讥，所谓“一言丧人”而铸成大错，其在中国现代政治舞台上也就逃遁而去。回过头来，看《世界》、《世界思潮》鼓吹的合理社会、理想人生、科学哲学，它打通中国哲学“仁”与西方哲学“科学”界线的努力，真是“别有一番滋味在心头了”。
张申府先生曾言：“自由之要义在独立”（《所思》），而陈寅恪先生说：“自由共道文人笔，最是文人不自由。”（《阅报戏作二绝》）一个有独立操守的文人，葆有自由的祈念，难，若在一个不合时宜的语境下，尤难，这可以从“老大学”的清华哲学系四大教授—张申府、冯友兰、金岳霖、邓以蛰四位的不同遭际中透视出来。
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