第一人王韬：中国新闻史的政论先驱

王韬原名王利宾，化名黄畹，曾为太平天国上条陈，出谋划策，被清廷缉捕，落荒而走香港，以后便改名为韬，号天南遁臾。他是从长夜中探出头来最早领教西潮的“狂士”，也是在中西文化交锋中痛苦煎熬的弄潮儿。

王韬参加过1843年上海开埠时洋教士开办的近代中国第一家老书局，任墨海书馆的译述和校对。三十年后，他又创办中华印务总局。再过十年，他开设弢园书局，以木活字印书，十余年间印书四十余种（有郑观应的《盛世危言》、黄遵宪的《日本杂事诗》等）；他又是中国近代报刊业的开拓者，1874年在香港创办《循环日报》，这家报纸是中国近代首家宣传资产阶级改良主义的阵地。王韬首创每日报首刊登“论说”，揭开了新闻史“政论时代”的序幕。那每日报首千字左右的“政论”，短小、集中、鲜明、浅显，从此成为一种簇新的报刊文体，文人利用它论政从此发源，后发扬光大为“任公体”，则是满目霞光了。《循环日报》之后，王韬还参与办《华字日报》等报刊。1882年他汇编成册的《韬园文录外编》，是中国第一部报刊政论文集，开启近代文化人“立言”的新方式。以上种种，遂有人称之为“新出版和新出版业第一人”，这“新”就是不同于古代出版活动的崭新经营目的、经营作风和活动内容，用一句话来点破它，就是“为政治而立言”（新闻界人物编委会《新闻界人物》第1辑）。

“为政治而立言”，是从西方学来的。王韬看到“英国之《泰晤士》，人仰之几如泰山北斗。国家有大事，皆视其所言以为准则。盖主笔之所持论，人心之所趋向也”（同上）。返顾中国，王韬有三篇宏论：《论日报渐行于中土》、《论中国自设西文日报之利》、《论各省会城宜设新报馆》，这是中国最早的报刊思想专论，王韬因此而成为近代最早具有办报思想的专家。不过王韬是在香港形成他的认识的，冀望理想主义的“清议所至，足以维持大局。主笔之事，位至卿相。国家有大战事，橐笔从戎，随营纪录，视其毁誉以为胜负”尔尔，却直如梦幻。清议纵横，言论自由，是遥远的路程，“诚以天下之大，兆民之众，非博采舆论，何以措置咸宜”，须得有一民主而非专制的语境，王韬“取西制之合于我者，讽清廷以改革”（戈公振《中国报学史》），终难以见效。倒是日本维新的知识分子推崇王韬为“今时之魏默深（魏源）”，并邀请他访日，为他们的发展提供思想资源。(www.xing528.com)

王韬的时代，报馆、书局、印刷厂等等是不分彼此的。他的开创之功，今人不该忘记。“我国近代新闻和出版史上，出现过很多文人办报、办出版的，目的大半为文化进步。他们秉七寸之笔论衡时政，曾发生无数光、热、影响，但罕见能长期维持或建立规模”（汪家熔《新出版和新出版业第一人—王韬》）。而王韬就是罕见者。