教皇约翰·保罗二世原名卡罗尔·沃伊蒂瓦，1978年登位，为456年间第一位非意大利籍教皇。他的当选也极大地提高了波兰天主教在西方的地位，大大增强了波兰人民对天主教的热情。
青年时的沃伊蒂瓦
沃伊蒂瓦于1920年5月18日出生于波兰瓦德维策城。父亲是一位军人，母亲很早就离开了人世。沃伊蒂瓦在第二次世界大战前进入克拉科夫的雅盖隆大学学习语言学，掌握了多门语言。大学期间，他还参加了一个戏剧团体，以波兰历史为题材编写剧本。第二次世界大战爆发后，剧社活动转入秘密状态。这一时期，对沃伊蒂瓦影响最大的有两个人，一位是学校的教授维辛斯基，他组织了一个名为“复光”的团体，旨在弘扬波兰的民族文化和民族精神，维辛斯基后来成了大名鼎鼎的波兰总主教；另一位叫蒂罗夫斯基，是一个裁缝。这两个人可以说是沃伊蒂瓦进入宗教领域的引路人。
1941年，沃伊蒂瓦的父亲去世。从此，他失去生活依靠。在克拉科夫的一家比利时人开办的化工厂里他找了一份工作，一边做工，一边从事反对纳粹统治的地下活动。为此，他被列入纳粹的黑名单。1942年，沃伊蒂瓦同4名学生躲进了克拉科夫的大主教府，偷偷在那里研习哲学和神学。1946年11月，沃伊蒂瓦被委任为神父，然后他离开波兰，赴罗马安杰利坎大学进修。他的指导老师是法国多明戈教会修道士雷吉诺德，一个顽固的因循守旧分子，也许就是在他的影响下，沃伊蒂瓦也成了神学上的保守派。经过几年的学习，沃伊蒂瓦在学业上大有长进，获得神学博士学位。回到波兰后，又接着在雅盖隆大学研读哲学，以一篇研究天主教哲学家马克斯·席勒的论文获得哲学博士学位，尔后担任了伦理学讲师。1958年，沃伊蒂瓦当上了克拉科夫的助理主教，他关心青年教徒胜过处理行政琐事。这些青年教徒，有的成了沃伊蒂瓦的好朋友，他们亲切地称他为“大叔”。1964年1月，沃伊蒂瓦升为克拉科夫教区大主教，3年以后被教皇保罗六世擢升为枢机主教，也就是通常所说的红衣主教。此时，他已名声在外，每次教会举行重大宗教会议，波兰的主教都推选沃伊蒂瓦参加。
成为教皇的沃伊蒂瓦(www.xing528.com)
1978年10月，卡罗尔·沃伊蒂瓦在梵蒂冈教皇选举中当选为罗马教皇。同他的前任保罗六世一样，他也是一位宗教保守主义者，但同时是一位社会进步人士。约翰·保罗二世对于稳定罗马教廷功不可没。他的前任约翰·保罗一世仅仅就任34天就于自己的睡床谢世，在这之前，保罗六世在其统治最后6年中郁郁寡欢而不问世事。就在罗马教廷的声望岌岌可危之际，约翰·保罗二世就任，为失落中的罗马教廷指明了一个发展方向。他带给世界天主教的影响是双重的：一方面，他的个人魅力和对“生命文化”的信念激发了世界天主教徒的热情，深刻影响了西方天主教徒乃至西方整体主流社会的政治和社会价值观；另一方面，他统治下的罗马教廷保守而僵化。约翰·保罗二世清楚认识到美国对于整个世界的巨大影响，因此27年中，他一直努力在美国宣传其“生命文化论”。不仅在天主教徒中，在非天主教徒中也传播这一理念。
在其任内，他旅美7次，深受美国人民的敬仰。在他成为教皇的第二年，美国的《时代》杂志就以他的照片为封面，文章冠题为“约翰·保罗超级明星”。“我认为教皇的性格对于很多国家的人民，不仅是天主教徒，而且对非天主教徒，都非常具有吸引力。美国很多的长老教基督徒都因为教皇牢固的宗教信仰而对他非常敬仰。他们可能对教皇对崇拜物质主义、消费主义的批评不以为然。但是这样一种某位世界领袖从宗教信仰角度出发评论天下万物的概念对美国人来讲非常具有吸引力。”美国公共电视台阿波奈提说。保罗二世的思想兼收并蓄，都是基于他的信仰之根。他反对堕胎和避孕，这是非常传统和非常保守的天主教信仰，同时他主张给穷国免债，反对死刑。他反对伊拉克战争，尤其反对美国当时的政策。他素有“哲学家教皇”之美称，他的回答聪明睿智，富有哲理，并挟带着切身的经验和感情。
对于保罗二世27年来任职的功过，人们褒贬不一。有人批评他顽固地推行保守主义的路线，反对计划生育，反对妇女任牧师职位，反对牧师参与政治活动。有人赞扬他充满爱心，对近来的历史演变和世界各地的情况有着深切了解，正确地执行罗马天主教廷的“开放”、“现代化”、“对话”、“普世主义”的路线。2005年4月2日21时37分，约翰·保罗二世因病在梵蒂冈去世，终年85岁。保罗二世去世当天，世界各国领袖纷纷表示哀悼，美国时任总统布什在白宫表示：“劳拉与我及世界各地的民众，一同哀悼教宗保罗的过世。天主教廷失去了它的牧羊人，世界失去了人类自由的捍卫者，上帝一位出色且忠实的信徒已被召唤回家。”
哀悼教宗保罗的过世
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