一、“红帮”名称的由来
（一）说“帮”
帮，源于行（h被ng）。行，原是古代买卖交易的场所。在这种场所中交易的人们，渐渐按相同的交易内容，结伙成群，名之为“行贩”、“行贾”（gǔ）。汉代文献中已有记述，如枟乐府诗集·孤儿行枠：“兄嫂令我行贾，南到九江，东到齐与鲁。”枟史记·货殖列传枠：“南阳行贾，尽法孔氏之雍容。”至隋代，虽然工商业仍被儒家视为“末”，但随着生产力的提高，社会生活的改变，行贩、行商还是有所发展的，仅东京丰都已有120行。到南宋，仅临安（今杭州）一地已有440行，所以有些学者认为：到南宋，工商业已开始摆脱“末”的历史地位，不再是“农”（本）的附属。
至明代中叶，市民开始登上历史舞台，“工商皆本”的思想已呼之欲出，（1）于是各种商业、手工业者以职业为依据，结伙搭帮，形成各自的帮口、帮派。
帮，在旧中国，原是封建性的民间社团。主体是由农民和手工业者沦落而成的大佬、流民、地痞、恶棍结集而成，如青帮、洪帮。他们往往为某种政治团体所利用，参与某些政治活动。但随着工商业的发展，工商业者的经济地位、社会地位的提升，以工商业者为主体的帮派渐次淡化党派政治，全力从事本行业的职业活动。虽然有时也介入某些政治活动，如“五四运动”、“五卅惨案”、罢市抵制日货等等，但毕竟以本业为主务。
随着生产规模、生产方式、经营理念的发展和更新，“公会”之类行业、帮口组织应运而生。红帮裁缝已经由背着剪刀、尺子包袱走街串巷寻求生意的流浪者，变为开店铺、办作坊、使用缝纫机械，走上机械化之路的业主。他们开始以现代商家的身份登上社会舞台，已经和封建帮派青帮、洪帮之类性质根本不同了。
1927年11月，上海红帮人士发起筹建“新服式同业公会”，1929年1月更名为“上海市西服业同业公会”，后又几次更名，但都称“同业公会”。这种公会先后在全国各大中城市成立，发展迅速，均以红帮人士为骨干和主要领导成员。这时，红帮已不再是自在地散漫于城市街巷中的松散行帮，而是一个有组织纲领、章程，机构相当健全、有多方面统一行动的现代性社群组织了。
（二）说“红”
关于“红”，迄今已有如下说法。
1．“红”即奉化县的“奉”
“红”与奉化县的“奉”声韵相近；奉化又是红帮主要发源地之一，人数众多；1915年10月奉化县已有裁缝（本帮和红帮）二三千人，为统一行规、行风、伦理道德，奉化县知事专门发布公告，并于同年秋天成立“成衣公所”。（2）由县政府专为服装行业发布带有根本意义的文告，并有落实行为，在当时实属罕见，很有意义。由此，有人认为红帮即奉帮。此说自然是有其依据的，但其涵盖面不够广阔。宁波地区的每个县，当年都曾出现过红帮名师、高手、裁缝世家，比如慈溪县的裁缝于明代天启年间（18世纪70年代），已经在北京成衣业中大显身手，形成了“浙慈帮”，在北京前门外晓市大街创建了浙慈会馆。这些裁缝的后代，有一些后来与时俱进，改做西式服装、现代服装，所以，应该认为本帮裁缝是红帮裁缝的前辈，有传承关系。再如宁海县前童镇曾以“三百把剪刀”著称于中国服装界，他们曾于清光绪初年（19世纪70年代）在“三北创成衣作场”。其他各县也都有创业于19世纪的红帮裁缝。所以2001年开始编著枟红帮服装史枠的时候，主编便提出：红帮的主要源头在鄞县、奉化县，即“奉化江两岸”。这是一个新提法。并且认为：红帮之源，并不是单源的，而是多源的。（3）
2．“红”源于“红毛”
“红毛”是早年中国民众对早期来华欧洲人的通俗总称。因为他们的头发呈红色，成为当时民众区别欧美人与东方人、中国人的首要、主要特征。当时，还有人称外国人为“老毛子”、“金发女郎”，也是与外国人的头发颜色有关的。南方人则把欧美人称为“红毛人”。这是民间约定俗成的说法，就如同后来群众称外国人为“老外”差不多。
“红毛”之说，是有历史文献可征的。(www.xing528.com)
清康熙枟台湾舆图枠中有一地标谓“红毛楼”；枟定海厅志枠卷17枟关市枠记述，清康熙至乾隆年间，宁波府所属的定海县专门设有与英法等国商人进行贸易的“红毛馆”；枟普陀县志枠有关于“红毛扰山记”的记述：“约在康熙四年，‘红毛’以郑氏踞其巢窟，遂浮海劫掠。”这里的“红毛”指曾被郑成功驱逐占据台湾的荷兰侵略者。
因为红帮裁缝早期主要是为这些“红毛”以及为他们服务的买办、翻译、中文秘书、跑街、看门人以及与外国人为伍的中国人，为这些人修补、缝制西服的裁缝，遂被称为“红帮裁缝”。
民国枟鄞县通志·文献志·工业枠和枟乡风枠称：“自海通以还，工人知墨守旧业，不足与人相竞争，于是舍旧谋新，渐趋欧化，若土木，若成衣，……东南两乡业此者，多成衣、土木，名之曰红帮裁缝、红帮作头。”“……沪汉各地，凡为西帮裁缝者，不问而知为（鄞县）南乡人。”（见图1）“西帮裁缝”即红帮裁缝。
图1 鄞县通志
3．“红”源自上海虹口
董涤尘先生在枟杭州西服业见闻枠一文中说：“杭州西服源自上海，18世纪80年代黄埔江边有一批本帮裁缝，为外国人修补翻做西装，掌握西服款式结构和工艺，经过探索，成为西服裁缝。他们大多住在虹口镇，民众误以为他们有帮会色彩，遂称他们及其弟子为虹帮师傅，因专做外国人服装，又叫外国裁缝”。（4）据当代学者考察，红帮裁缝及红帮名店大多在南京路以及靠近黄浦江的几条马路中，住在虹口镇的也有，但并非红帮主体。此说聊备参考。
4．“红”源于红火的“红”
有人说：红，源自于红帮生意红火。20世纪20年代之后，做传统中式服装的本帮裁缝生意日趋凋敝，而做西式服装的西式裁缝生意日渐红火，于是有人称他们为红帮裁缝。此说未见于文献，有望文生义之嫌，似不足据。
将以上几种说法加以比较，“红毛说”依据似较充分，且能反映红帮裁缝的发展历程，他们确实是从引进、制作西服开始他们的服装创业生涯的，而且，不受他们出生的地域（宁波地区各县）、从业地域（东西南北各地）、他们所做的西服流派的局限，凡是引进、制作西服，进而创发、制作现代中国服装的裁缝，都是红帮裁缝。而且，随着机械化、规模化生产和经营理念和方式的现代化，红帮便开始泛化了，不只指剪裁和缝纫服装的手工业师傅，而且包括红帮商店中的设计人员、裁剪师傅、缝纫师傅、辅助人员以及管理人员、营销人员。这种泛化，是红帮事业发展的必然现象。
“红帮”见诸文献，最早是1920年的枟夏口县志枠：“汉口成衣业分浙江衣帮和汉口衣帮，西服业称红帮。因大多从师于浙江人。”（5）
夏口是古地名，清光绪二十四年（1898）分汉阳县汉水以北地区而建，治所在今武汉市。1912年改为县。这一新概念表明，1920年以前，“红帮”一词已经出现。20世纪30年代编印的枟鄞县通志枠不但出现了“红帮裁缝”这一概念，而且作了背景介绍：“海通以还，商于沪上者日多，奢靡之习，由轮船运输而来，乡风为之丕变……时式服装甫流行于沪上，不数日，乡里人即仿效之，有莫之能御者矣。衣服之制，五十年来迭经三变。”宁波邻近各县，莫不如此。镇海、慈溪两县是“宁波帮”主要发源地，自然欧化之风流行迅速；鄞县、奉化两县是红帮的主要发源地，“服制”之变，自然超乎其他各县。
1948年4月发行的枟上海市场大观枠在枟同业团体枠一节中说：“民国元年，上海大小同业团体已不下八十家，除总商会性质之‘商务公所’外……称作‘公所’的有石匠、水木、浙宁水木、铁锚、成衣（红帮裁缝）……”
在新编武汉枟商业志枠中，还有这样的记述：“包括南京在内，或合绍兴，称宁绍帮。”还有“浙江帮”、“浙帮”、“上海派”等等提法，实际上都指红帮，都是师从红帮师傅，然后自立门户，在上海、南京、杭州、绍兴、宁波以及哈尔滨、北京、天津、汉口各地创业的红帮传人。上海轩辕殿成衣公所等有关文献中的“洋帮裁缝”、“西式裁缝”之说，（6）实际上都是指红帮裁缝。在学术研究过程，这些概念应予统一。
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