公元400年左右，在罗马亚历山大城中心的广场上，经常可见黑压压的人群围着一个人，津津有味地听他滔滔不绝、充满智慧的哲学演讲。这似乎是早在古希腊时期就已形成并沿袭下来的优良传统。然而，令人惊讶的是，这位同样身着斗篷(古代哲学家似乎都爱穿斗篷)、同样雄辩博学的哲学家却是一个年纪不太的美貌女子。在政界和学界都极度歧视妇女的当时，年仅30岁的她却已是亚历山大新柏拉图学派的领袖人物和最受爱戴的学者，其学术成就之大和所历经的艰难也就可想而知了。
她，就是历史记载的最早的女科学家希帕蒂娅。
追求科学、思想自由
希帕蒂娅(nyr赶aa)是古罗马著名的女科学家、天文学家和哲学家。公元370年，希帕蒂娅出生于罗马帝国的亚历山大城。其父塞昂是个卓有成就的数学家和天文学家，在著名的亚历山大博物院从事科研和讲学工作。小希帕蒂娅不仅长得美丽可爱，而且资质聪颖、乐学好问，故深得父亲的喜爱和器重。虽然当时的罗马正是基督教一统天下的局面，根本没有科学的地位，但思想开明、独具慧眼的赛昂还是顶着宗教迫害和对妇女歧视的压力，悉心教导自己的女儿，鼓励她要从小热爱科学，培养独立自由的思想，将来成为一个毫不逊色于男人的大学者。
在父亲的指引下，希帕蒂娅在科学之路上前进得很快。10岁左右她就掌握了许多数学知识，并且懂得如何运用相似三角形的性质来计算出金字塔的高度。不到20岁，她已读过古希腊著名数学家欧几里得的《几何原本》、阿基米德的《论球和圆柱》、丢番图的《算术》、阿波罗尼奥斯的《圆锥曲线论》等几乎所有当时能读到的数学名著。此外，她的兴趣和研究还涉及物理学、天文学，甚至哲学领域。
犹如羽翼渐丰的雏燕总想搏击长空，随着希帕蒂娅及其思想的日渐成熟，亚历山大的天空已显狭小了，为了了解更前沿的科学成果，刚满20岁的希帕蒂娅毅然只身登上了北去雅典的航船。此后的5年，她先在雅典的学院里研习历史、哲学和数学，继而又去意大利访问。她所到之处，人们无不对其年轻美貌和博学多才交口称赞。公元395年，希帕蒂娅学成回乡，继承父业开始在亚历山大博物院进行科学研究和讲授数学、哲学等课程。她的讲学雄辩而生动，既富有知识性，又极具思想性，而且辅之以多种她为数学及天文学名著所写的评注作为教科书，不久，她就成为亚历山大最受欢迎的学者。作为一个年轻有为的科学家，希帕蒂娅始终铭记父亲的教诲，不为宗教所禁锢，一心追求科学和思想的自由，即使面对某些基督教徒的恐吓，也毫无惧色，而是义正辞严地加以驳斥。她的自由精神和人格魅力吸引了来自世界各地的无数学生，其中不乏正直的基督徒。亚历山大城的领主奥雷斯特甚至同她结下了深厚的友谊。然而，希帕蒂娅对科学的传播和发展所做的贡献越大，受尊敬的程度越高，则居心叵测的教会就越发愤怒，领主的政敌亚历山大的大主教西瑞卡也越将她视为眼中钉，欲除之而后快。
公元415年3月的一天，惨案终于发生了。据一位名叫彼得的读经师所述，他亲眼看见希帕蒂娅在回家的路上被西瑞卡的一伙信徒拦截，拖入旁边的教堂，用极为卑鄙残忍的手段杀害并烧为灰烬。这一年，她才45岁。然而由于教会的纵容包庇，此案竟然不了了之。希帕蒂娅的冤案至今仍未得到昭雪。但不管怎样，希帕蒂娅作为历史上第一个博学多才、热爱科学、思想自由、勇于探索而又不惧反动权威的女科学家和哲学家，早已在人们的心中留存下了永远美丽的身影。她用生命为科学播下的珍贵种子，也早已在后人的世界里生根发芽、茁壮成长。
情钟科学至死不渝
希帕蒂娅在雅典求学时，曾无数次拒绝了登门求婚的青年男子。并非她无情，而是她实在太热爱科学了，无法挤出时间和精力分给个人的爱情和婚姻。她至死未嫁，自始至终都把全部忠贞的爱倾注在科学当中。
她一生致力于数学和天文学的研究，曾协助父亲以及单独为一些数学和天文学名著做了仔细的修订和评注工作。她的不懈追求为这两方面学术成果的广泛流传和继续发展，起到了积极的推动作用。从小就对数学特别感兴趣的希帕蒂娅，早在20岁前就同父亲一道出色地完成了对欧几里得的传世名作《几何原本》的修订工作。由于这本著作流传有六七百年，那时又没有印刷技术，靠手抄就难免互不统一，错处也多。因而她与父亲花了不少精力，找来所有的版本，互相参照比较，对其差异之处仔细琢磨，力图做到最大限度的还原。在此基础上，为了让读者易于理解，他们还做了大量的文字加工和评述工作。这个版本在史书上被称为赛昂版，深受读者的好评并得到学界的高度肯定，而成为今天《几何原本》通行版本的基础。
此后，在亚历山大博物院进行教学和研究期间，希帕蒂娅又独立完成了《丢番图评注》一书和对阿波罗尼奥斯《圆锥曲线论》
的评注。丢番图和阿波罗尼奥斯都是3世纪亚历山大的大数学家。丢番图的《算术》由189个代数问题构成，这些可归纳为50多种类型的题目有一个共同点，即都可用方程求解。在这些方程中，以被称为丢番图方程的不定方程最为著名。但有些方程及其解法深奥难懂，不易被大众普遍理解和接受，希帕蒂娅就在教学过程中写下了详细的评注，那既是她多年苦心研究的心得，又添增了许多全新的看法和问题。她之所以评注八卷本的《圆锥曲线论》，一方面是由于她自身对圆锥曲线的痴迷和偏爱，另一方面同样是为了能让更多的人了解这些看似深奥实则美妙的数学知识。
希帕蒂娅的这些评注和论文行文流畅，文笔优美，理解深刻而又通俗易懂，因为她始终把广泛的传播知识，让更多的人来了解古希腊的学术遗产，作为自己钻研科学的一大目的。所以，她的研究著作都可作为后人的教科书阅读。这对古希腊数学著作的保存和流传起到了非常重要的作用。
在天文学方面，希帕蒂娅与父亲合写了《天文学大成》评注和《实用天文表》评注。这两部著作的原著都是公元2世纪希腊天文学家托勒密的研究成果：前者将已知的数学同天文学知识相结合，故被后人命名为《天文学大成》，后者是供天文工作者查阅而记载的翔实数据。他们的评注深入浅出，极大地推动了天文知识在当时的普及。此外，希帕蒂娅写的《天文准则》一书列出了一些重要的天文数表，可惜现已失传，只有小部分内容收入《天文学大成》评注中。(www.xing528.com)
作为一个敬业的科学家，希帕蒂娅的成就不仅体现在理论研究上，她在实践上的不少戏果也为人民生活带来了很大的方便。比如，她研制的一种既可测量恒星位置又能推算时间的星盘，以及在物理学方面设计的作为计时器的滴漏、提取蒸馏水的装置和测定物体水平的水平仪等。所有这些，无论在科研还是日常生活中都有着很高的实用价值。
哲学家女儿
仿佛是古希腊大学者的遗传，希帕蒂娅也自幼表现出对哲学同样的爱好。小时候，她除了阅读大量的数学著作外，还阅读了柏拉图和亚里士多德等古希腊著名哲学家的著作。因为她觉得哲学问题是如此引人人胜世界究竟是由什么构成的?人是上帝创造的吗?人的知识从哪里来?人应该如何生活?它们乍看起来很简单，甚至不值得一问，可是却没有人能做出完满的解答；它们似乎是科学的问题，却又仿佛比科学更复杂。通过独立的思考，希帕蒂娅渐渐地偏向于认同柏拉图的理念论，特别是理念数论的主张。
年轻的希帕蒂娅不但善于独立思考，更有哲学家的雄辩之才。为了求知，她经常与前辈学者进行辩论，毫无羞怯忸怩之态。父亲骄傲地称她为自己的哲学家女儿。
17岁时，她参加了关于芝诺悖论的辩论。芝诺悖论是公元前5世纪爱利亚学派哲学家芝诺为否认运动而提出的论证，其中有一个阿基里与龟悖论，是说全希腊跑得最陕的阿基里，永远追不上慢慢爬行的乌龟。因为每当阿基里抵达龟的一个出发点时，龟却又已往前爬了一小段路，所以阿基里只能无限接近却永远不能赶上它。利用亚里士多德的思想，希帕蒂娅指出，这一悖论的错误关键在于它预先设定了两者所用的时间(从阿基里起跑后算起)是不同的，阿基里的时间明显不足。
在雅典的学院里学习普罗提诺的新柏拉图主义时，希帕蒂娅也经常与前来拜访的青年学者们进行讨论交流，表明自己独立的见解。她认为哲学应该与科学尤其是数学互相结合，但新柏拉图主义中认为世界不可知的神秘主义成分却并不可取，它只可能带来禁锢科学脚步的负面影响。可见，无论是对待科学还是哲学，追求思想的自由和自然的真理始终是希帕蒂娅的惟一出发点的行事准则。
从雅典回到家乡后，除了数学，希帕蒂娅还主讲哲学，传播其独特的新柏拉图主义思想。不久，她的学识、见地和辩才就吸引了许多慕名前来听讲的学生。公元前400年左右，年仅30岁的她就已成为亚历山大新柏拉图学派的领袖了。
父亲没有说错，美丽的女儿果然是让他骄傲的哲学家女儿。
比容颜更美丽的精神
回顾希帕蒂娅短暂、简单然而无比充实的一生，我们会发现她每时每刻都是同科学一起度过的：年幼时，她学习科学；长大了，她发展科学、传播科学。我们之所以称她为人类历史上第一位女科学家，并不仅仅因为她有渊博的学问，更是因为她身上闪耀着那种真正的、科学的人格精神追求思想的自由，宣扬思想的自由，鼓舞思想的自由。因为只有自由的思想，才能有在探索真理的道路上不懈前进的步伐。
希帕蒂娅生活在一个宗教专制的时空中。罗马帝国的统治者早在3世纪就开始利用宗教来蒙蔽民心以维护其统治。随着基督教在政治上地位的抬升，原本导人向善的基督教教义却成了压制和迫害一切自由思想和自然、人文、社会科学的可怕工具。公元392年(一说380年)基督教被定为罗马国教。从此，一切其他宗教的教徒和不信教的人或被迫改宗或被斥为异教徒而遭受迫害；连希腊神庙也难逃厄运，被改为基督教的修道院。许多思想自由的学者也被斥为异教徒，从此生活再无宁日，甚至为了保全性命而四处逃亡。
在这样的社会环境中，希帕蒂娅却始终铭记父亲的教诲，不让宗教的顽固信念妨碍她对真理的追求。同时，她要让科学的精神成为整个时代的特征。她倾其所学，为自己钻研过的数学、天文学名著写评注、论文，就是为了能让古希腊流传下来的科学知识得到很好的普及和发展。她领导新柏拉图学派，全力向人们传播的也是追求自由、让科学和哲学结合起来共同发展的思想。
不合时宜的思想总是处境艰难。希帕蒂娅悲惨的死可以说是在意料之中，但她至死也没有向专制的宗教屈服。她用生命本身告诉人们：只有维护自由和捏卫真理才是一个人应该勇敢去做的。
希帕蒂娅历史上的第一位女科学家不仅为古希腊的数学和天文学成果的传承和发展做出了巨大的贡献，而且领导了亚历山大的新柏拉图学派，从而使未能在雅典得到发展的哲学在亚历山大昌盛起来。虽然她距我们已经很遥远了，但对她的纪念却没有也不应该被淡忘。由她传承的科学知识依然还在影响着我们的生活。人们不会忘记她那美丽的容颜，更难忘她那誓死捍卫真理和自由的科学精神。
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