破译地球密码：揭开46亿年的尘封岁月

地球年龄——46亿年的漫长征途

人有年龄，树有年龄，甚至就连岩石也有年龄。在现代科技的帮助下，不管是什么物体我们都可以帮助它测算出自己的年龄。由此看来“长生不老”“万世永存”只不过是一个传说罢了。既然万物都有年龄，那么地球的年龄是多少岁？要计算清楚这一点，还真不是一件容易的事。

像太阳系里的其他天体一样，地球也是由一片星云慢慢形成的

地球的年龄可以通过什么来测算？1911年，英国地质学家霍姆斯将目光盯上了岩石：他开始用铀－铅法测定岩石的年龄，并以此推断出地球的寿命。测定结果，地球上最古老的岩石的年龄是16亿年，可是这个数据并不准确。此后，随着人类对放射性现象和放射性同位素研究的不断深入，人们一直在不断修正着自己的测定结果。上个世纪60年代末，科学家终于测定地球的年龄约为46亿年。

西方绘画中地球形成传说

描绘地球早期形象的油画

46亿年是指地球从什么时候到什么时候？事实上，这个时间指的是地球从原始的太阳星云中积聚形成一个行星到现在的时间，这也是地球的天文年龄。除了天文年龄，地球还有地质年龄。地质年龄是指从地球上开始出现地质作用到现在的时间。因为地球形成早期是没有地质作用的，所以地球的地质年龄小于它的天文年龄。我们通常意义上所说的地球年龄，指的是它的天文年龄。

我们知道，整个太阳系的天体都是由同一片星云慢慢形成的。这个形成过程所花的时间相对宇宙天体来说并不长，甚至可能不到一亿年的时间。所以，从这个理论来看，太阳系其他天体的年龄也与地球的年龄相近。根据这个论断，关于地球46亿岁的最好证据反而不是来自地球，而是来自月球和降落到地球上的陨石。之所以会有这样的结论，是因为月球上不存在板块运动。月球上岩石的年龄就等于月球年龄，陨石也是如此！而与之相比，地球上频繁的地质运动让几乎所有岩石都得到了“重生”的机会。它们的年龄自然也就无法代表地球的年龄了！科学家通过对“阿波罗号”带回来的月球岩石进行测定证明，月球的年龄大约是44～45亿年。此外，科学家还对大量陨石的寿命进行了测定，其结果也都在45亿年左右。种种证据表明，地球的年龄大约就是45.4亿年（1%误差）。

阿波罗号上的科学家们通过对月球岩石的研究推测出了地球的年龄(www.xing528.com)

在我们中国，古代先人们认为，地球自形成之日至于“获麟”（公元前481年）经过了3267000年。而西方国家在17世纪有一个神父宣称，地球是上帝于公元前4004年创造的。事实上，这些说法都纯属臆想，毫无科学根据。

德国科学家赫尔姆霍茨

地球的年龄测定有了初步的估计，那么人类历史上第一个尝试用科学方法探究地球年龄的科学家是谁呢？他就是英国物理学家、天文学家哈雷。这位科学先驱提出，通过研究大洋盐度的起源，可以最终求得地球的年龄数据。1854年，德国科学家赫尔姆霍茨又根据他对太阳能量的估算，得出了“地球年龄不超过2500万年”的结论。1862年，英国物理学家汤姆生又根据自己的研究提出，地球从早期炽热状态中冷却到现在的状态，大致需要2000万～4000万年。事实上，他们得出的数据都远远小于地球的实际年龄。虽然他们最后的研究都失败了，但他们敢于尝试勇于探索的精神却永远值得我们学习。

遗憾的是，直到现在我们也没有在地球上发现确凿的证据，来证明地球已经活了46亿年。地球上难道就没有什么东西可以证明自己的年龄吗？要想最终解答这个问题，我们还需要付出更多的汗水去挖掘和探索。

星体表面的陨坑

陨坑是小行星撞击行星后，在其表面形成的神奇的地质结构。那么在地球上有没有类似这样的陨坑呢？要知道，在地球近46亿年的生命中，勇于“亲吻”它的小行星可绝不在少数！

目前地球上存在的陨坑大约为150个。不过，由于地球剧烈的地质运动和沧海桑田的巨变，这些天外来客所留下的“脚印”大多数已经侵蚀退化消失不见了。当然，也有些会隐藏在岩石地表以下，但这却不是我们凭借肉眼就能观测到的！不过幸运的是，在卫星的帮助下，人类已经能够“看穿”地表，找到这些壮观而又巨大的陨坑了。