地球自转导致旋转木马效应

地球自转——地球上的旋转木马

你喜欢玩游乐园的“旋转木马”吗？你是不是会忍不住希望木马永远转个不停？在现实中，木马不会永远转个不停，但另一个“大木马”却会。这个大木马就是地球，它承载着无数生灵，每时每刻都在自转。

“坐地日行八万里，巡天遥看一千河”，毛泽东在《七律·送瘟神》中吟出的这句诗就取材于地球自转。的确，从宇宙范围来看，就算我们坐在地上一动不动，一天下来也会“行走”八万里。

坐地日行八万里　巡天遥看一千河

我们都知道，地球自转与公转是它最重要的两种运行方式。如果你站在宇宙中从北极点上空俯瞰下去，你会发现地球正在缓慢而又匀速地逆时针旋转着。地球自转的平均角速度为7.292×10^-5弧度／秒，在地球赤道上的自转线速度为465米／秒。

地球公转使地球上有了四季之分

地球自转使地球上有了昼夜之分

平时我们都认为地球的一天是24小时，其实不然。如果我们以距离地球非常遥远的一颗恒星为参照点，那么你就会发现地球上一天的时间长度为23时56分4秒——这才是地球自转的真正周期。我们把这个周期称为“恒星日”。

我们坐在旋转木马上，会觉得木马忽快忽慢，可是“坐”在地球上却没有这个感觉，这是因为在一般情况下，地球的自转是匀速的。不过这种匀速只是相对短时间而言，从一个长时间周期来看，地球的自转存在着三种不同的变化：(www.xing528.com)

第一种变化是长期减慢。地球的自转速度在慢慢变慢，当然这种减慢的幅度是非常微小的：一个世纪内，我们一天的时间大约要增长1～2毫秒，换句话说，地球在经过2000万年的累计后减慢了两个多小时。之所以会有这种变化发生，是因为潮汐摩擦。

第二种变化是周期性变化。据天文学家在上个世纪50年代观测发现，地球的自转速度在一年四季里也各不相同：春天地球自转会变慢，而秋天则会变快。此外还有半年周期的变化。地球自转的周年变化振幅约为20～25毫秒，这主要是由季风变化引起的。

最后一种变化是不规则变化。与前两种变化相比，地球自转的不规则变化原因我们还并不清楚，这就需要我们继续努力探索了。

地球自转不是自己努力的结果，而是一种被动的运动。我们知道，地球会以每小时十万多公里的速度绕日公转，在此途中，它往往会遇到太阳风的侧面推力，正是这种侧面推力驱动着地球不停自西向东旋转。

对于地球的自转过程，我们可以通过一个很有趣的小实验来证明：打一脸盆水，将之放在水平且没有振动干扰的地方。这时，你轻轻在水面上放一根在一端做过记号的木质细牙签，记住牙签的位置。十个小时以后，你就会发现一个奇怪的现象：牙签已经转动了一定角度。是牙签自己在转动吗？其实没有，牙签之所以会发生角度的变化，就是因为地球在自转。

地球自转速度的变化应该是有自己的规律的，可是近几十年来，这种自转的速度却越来越慢——这与我们人类的活动有很大的关系。特别是大量人造地球卫星的发射，更是依靠其强大的反作用力直接给地球自转“刹车”。为了地球的安全，人类应该发射不再借助地球自转的动量来维持飞行的卫星。

智利大地震对地球自转速度的影响

一次地震会给地球造成什么影响？美国地球物理学家理查德·格罗斯通过对2010年2月27日发生于智利的8.8级大地震造成的影响的评估，他得出了这样的结果：这次地震可能会使地球一天的时长缩短1.26微秒(1微秒等于百万分之一秒)，而据意大利国家地质与地球物理协会观测，2011年袭击日本的9.0级地震令地球自转轴发生了25cm的位移。