红色食物之三 辣椒
：“接下来我为大家介绍的另一种红色食物——辣椒。显而易见，它不是肉类，但我还是把它归为了红色类，一为它色泽，二是它的营养作用”。
辣椒，也有叫“番椒”、“大椒”、“辣子”、“辣茄”、“鸡嘴椒”。属茄科。一年生草本，在热带为多年生灌木。浆果，未成熟时绿色，成熟后一般为红或橙黄色。我国普遍栽培。嫩果作蔬菜，老熟果可加工成辣椒酱、辣椒干、辣椒粉等调味品。而古代还叫它辣茄。《本草纲目拾遗》中记载：“取以熬酱及洗冻疮用之。”明王象晋《群芳谱》还叫它番椒或秦椒。辣椒在我国各族人民群众中享有极高声誉。陕西民谣说：“辣椒好、辣椒好，一餐无它不得饱。”四川菜，几乎没有不放辣椒的，所以人称辣椒是川菜的灵魂。真有“不可一日无此君”的劲头。尤其在一些少数民族的菜肴中，实在是少不了辣椒的。
吃饭不香、饭量减少时，在菜里放上一些辣椒就能改善食欲、增加饭量。它含有一种叫辣椒素的成分，对口腔及胃肠有刺激作用，所以能增加胃肠蠕动，促进消化液分泌，使食欲改善，并能抑制肠内异常发酵，排除消化道中积存的气体，还可以增强体力。
吃辣椒会上瘾，会觉得兴奋，这是由于辣椒中的辣椒素一接触到舌头和嘴里的神经末梢，会将信息传到脑部，大脑会发出指令：使心跳加快，嘴里分泌唾液，鼻子大量吸气，胃肠道加紧工作，汗水分泌加剧。这是由于脑内产生的脑啡肽作用于神经系统所致，使吃辣椒的人感到兴奋和快感。辣椒不会破坏人的味觉。辣椒中的辣椒素一旦与口中的受体细胞相结合，反而对食物的味道更加敏感，是锦上添花。这就是人们爱吃辣椒的原因。
辣椒的辣味是由于多种辣椒碱所造成的，在其芯和种子中含量最多。人的舌头对0.1毫克的辣椒碱都能感觉出来。辣椒碱具有很强的刺激性，有杀菌作用。
国外最新的一项医学研究指出，辣椒有治疗性欲不振和阳痿的效果，可能是其中的特殊成分可直接刺激男子的性神经末梢所致。
辣椒的根、茎、叶均可入药。其味辛、性大热、温中下气散寒除湿，开郁祛痰、消食、杀虫、解毒、治呃逆、疗噎嗝、止泻痢、祛风行血。对风湿、疟疾、腰腿痛都有一定疗效。因此，素有“红色药材”之美称。
辣椒营养丰富，含辣椒碱、三氢辣椒碱、龙葵苷辣椒红素等，辣椒营养丰富，每100克辣椒含蛋白质1克，糖类4克，维生素C100毫克，胡萝卜素1000微克，维生素E185毫克，泛酸3.7毫克，烟酸0.3毫克，叶酸41微克。辣椒还含有丰富的维生素，其维生素B10.04毫克，维生素B20.03毫克，维生素B61毫克，以及脂肪0.5克，膳食纤维2.3克，糖类4.2克，铁0.6毫克，磷36毫克，钙11毫克，钾300毫克，镁15毫克，锌0.12微克，硒0.62微克等物质，还含有烟酸、柠檬酸、酒石酸、苹果酸等有机酸。辣椒的营养成分和功效与青椒有异曲同工之妙。
辣椒中维生素C含量是各种蔬菜之首。1937年获诺贝尔奖的匈牙利科学家阿尔勃特·圣久尔吉因从1克辣椒中提取2毫克维生素C。辣椒素能刺激口腔黏膜，引起胃蠕动，促进唾液分泌和淀粉酶的活性，增强食欲，提高消化功能。同时还能促进局部皮肤血管的反射性扩张，加速血液循环。所以古籍记载：“取来洗冻疮。”日本的《药用植物》也说：“在雪中行走，要在袜中放些辣椒，促进血液循环，增加热量，以防冻疮。”
辣椒是减肥健身的有效食品，辣椒含有的重要成分辣椒素有防止肥胖的作用，因辣椒素能促进脂肪的新陈代谢，防止体内脂肪的积存。
辣椒素又是一种潜在的抗癌物质。同时它也是一种抗氧化剂，能中和体内多种有害的自由基物质。与体内一类名叫“细胞色素P-450”的物质相互作用后产生效果，阻止了突变细胞的细胞代谢和生化代谢，终止了细胞的癌变进程，这说明常食辣椒能起到一定的抗癌作用。
辣椒除了预防癌肿、坏血病、风湿症，还可抑杀胃肠道内的寄生虫，并刺激神经起镇痛作用。(www.xing528.com)
辣椒具有强烈的促进血液循环的作用，可以改善怕冷、冻伤、血管性头痛等症状。
辣椒软膏外用于涂搽患处，可治关节痛、风湿痛、未破冻疮，有消炎镇痛作用。辣椒中还含有一种特殊物质，能加速新陈代谢以达到燃烧体内脂肪的效果，从而起到减肥的作用。这种物质还可以促进激素分泌，对皮肤有很好的美容保健作用，是女性的“补品”。
辣椒能抑杀胃肠内的寄生虫和病菌。此外，将干辣椒熬水，喷洒在有臭虫的床和家具上，可消灭臭虫，倒入厕所可杀死蛆。
英国和美国的研究人员报道：“红辣椒中提取出来的辣椒素，对一种膀胱功能障碍、主要有神经性疾病引起的尿失禁和多发性硬化病人有治疗作用。”
但加工辣椒时要掌握火候。其中所含的维生素C不耐高热易被破坏，故烹调时，不宜过炒。在铜器中更是如此，所以应避免使用铜质餐具。
在食用上也要注意：
辣椒对胃有一定刺激和损伤作用，故一次不能食之过多，有胃炎、消化性溃疡者不宜食用。凡目赤肿痛、风火牙痛、痔疮、疖肿病人，也不宜食用辣椒。
辣椒是大辛大热之品，凡有火热病或虚火旺，胃肠病，眼疾，痔疮，咳嗽和高血压者宜少食或忌食。头皮屑过多的人尽量不要经常性地食用过量，否则头皮屑会始终骚扰你的。
国外研究者报道，辣椒中的辛辣成分，能使人体中敏感的组织发生水疱或造成溃疡。因此，无限制地吃辣椒会造成消化道“烫伤”。
接触过辣椒的手应当用肥皂水洗净，以免将辣椒素揉进眼睛里。
辣椒中维生素含量为诸蔬之冠，与富含维生素的黄瓜、胡萝卜、南瓜等不宜同食，因其所含的维生素C分解酶会相互抵消，而使营养价值大大降低。
辣椒与羊肝不宜同食，羊肝内含的金属离子会把辣椒中的维生素C破坏殆尽，从而削弱了营养价值。
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