自秦至清，中国总共产生了两百多个皇帝。这些富有天下的统治者的特征之一，就是骄奢淫逸。不过，凡事不可一概而论，细检史籍，也能发现有些皇帝曾有过一些躬行节俭的事迹。
汉文帝刘恒，就很有些勤俭节约的名声。他“亲耕籍田，以供粢盛，皇后亲桑以奉祭服。所幸慎夫人，衣着朴素，帷帐无文绣”。大臣们建议他修建一座露台，刘恒“召匠计之，直百金”，便感慨道：“百金，中人十家之产也。吾奉先帝宫室，常恐羞之，何以台为！”于是取消了建台计划。他在位24年，宫室、苑囿、车骑、服御，“皆无所增益”。唐太宗李世民患有“气病”，不宜居潮湿地方，公卿奏请给他在高地建一所寝宫，他以“靡费良多”为由没同意，左右“固请之于再三，竟不许”。
与奢侈挥霍相比，节约尚俭当然是好品质。可是作为一国之君，仅仅在勤俭节约上做好样子是远远不够的。宋仁宗赵祯，一日早朝时对近臣说：“昨夜因不寐而甚饥，思食烧羊。”近臣问为何不降旨索取，赵祯说：“我听说禁内每有索取，外间就当制度立下来，我怕的是以后天天宰羊，浪费太多了。”还有一次秋初宴会上有人献蛤蜊，赵祯问价得知每枚千钱，很不高兴地说：“我常诫尔辈勿为奢靡，今一下箸费二十八千，吾不堪也。”结果连吃都没吃一个。这两件事，无疑可以当成尚俭的佳话看待。不过，纵观赵祯当政42年的总体情况，他才智平庸，忠奸不辨，无所建树；对外屈辱求和，忍辱苟安；他治下的宋王朝日益腐败，财政空虚，内部矛盾重重。本来，最高统治者应从大政方针、改革吏治上正确决策，为民造福，才算抓住了主要矛盾。赵祯的节俭之举在那个社会里，在那样的情形下固然不简单，比“大事无德政，小事无善举”的昏君要强。但是，以治国安邦的政治家要求，赵祯的“佳话”则有没抓到点子上之嫌了。(www.xing528.com)
还有一种情形，就是有的皇帝尚俭竟导致形式主义，其弊端就更加显而易见了。清朝道光帝也有节俭的名声，如他有一件黑狐罩袍，“衬缎稍阔，令内侍将出，四周添皮”，内府造了个计划，说这么一添皮就需银千两，于是道光帝赶紧说别添了，凑合着穿吧。还有，他的一条套裤，膝盖处已磨了个洞，便“令所司缀一圆绸其上”，打了个补丁。没想到这样一来，膝盖处“打掌”竟成了时尚点缀，有些大臣为了“紧跟”，连崭新的套裤也打上了个圆掌。有一次召见军机大臣，道光发现跪得较近的曹振镛的新衣服膝头也有补缀痕迹，便问他新套裤怎么也“打掌”了？这位曹先生赶紧来一番特效皇上节俭美德的恭维，把道光说得心满意足，以为他的榜样作用已深入人心，影响天下了。其实，大臣们表面上亦步亦趋地“不走样”，恰恰是在搞形式主义，造假象讨皇上欢心，背地里他们谁又把节俭当回事？八旗子弟的不成器，贪官污吏层出不穷，大清的腐败直至倒台，都为这膝盖“打掌”的表面文章作了最好的注解。道光帝满足于手下人对自己的恭维和形式主义的回应，致使所谓节俭发生异化，有其名而无其实，用表面的虚应故事掩盖背后的穷奢极欲，并且给说假话办假事之风洞开方便之门，这也不能说不是一个具有讽刺意味的悲剧吧！
1992年5月1日
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