巴拿马运河：20世纪大奇观和挑战

4　巴拿马运河

伟大的捷径

长达81公里的巴拿马运河是一条将世界连得更近的捷径，它开通了大西洋与太平洋之间的航线，改写了航运业的历史。

巴拿马运河是一条将世界连得更近的捷径，它开通了大西洋与太平洋之间的航线。

16世纪初，巴拿马沦为西班牙的殖民地。1718年，它与哥伦比亚同属一个总督辖区，1 820年独立，加入大哥伦比亚，1830年为新格兰纳达（今哥伦比亚）的一部分。1903年，美国同哥伦比亚政府签订条约，获得巴拿马运河的开凿权和永久租借权，但哥伦比亚参议院认为，该条约侵犯了国家的主权，拒绝批准。美国恼羞成怒，立即策动巴拿马于同年11月脱离哥伦比亚成立巴拿马共和国，然后与马拿巴签订《美巴条约》，终于获取了在哥伦比亚没有得到的权利。史称“巴拿马事变”。

巴拿马位于中美洲东南部，南濒太平洋，北临加勒比海，西邻哥斯达黎斯加，东接哥伦比亚。巴拿马运河贯通该国中部，穿过巴拿马地峡，1881年起开凿，1914年通航。1971年巴拿马运河扩建后，河宽152.4~304米，水深14.3米，可通过4~4.5万吨海轮。年通过船舶1.5万艘，货运量近2亿吨。运河及其沿岸宽16公里，面积1432平方公里，被划为巴拿马运河区。

在运河两端，各有水闸13座，升降调节水位26米，它们使船在人工湖的中部被提升到足够的水平面高度，然后再把船放低到达另一个大洋。其实也就是把水当作升降机，通过水起伏的助力使船越过大山。

巴拿马运河的诞生不仅是一个奇迹，也是一个梦想，一个被实现了的久远的梦想——它使太平洋和大西洋沿岸航程缩短了一万公里。

巴拿马运河其实是把水当做升降机，通过水起伏的助力使船越过大山。

航梦成真

这个梦想的实现可谓一波三折。因为从哥伦布时代起，人们就一直在寻找一条大西洋到太平洋的最佳航道。为了这一刻，人们足足等了四个世纪。

即使现在，绕行南美洲从大西洋到太平洋的话，也需要两个星期，而走运河则只需8个小时。(www.xing528.com)

正是看到了这个巨大的便利，以及由此带来的商业利益和战略价值，人们一直在谋求把这个愿望化作现实。

在开凿巴拿马运河前，已有苏伊士运河作为榜样。在负责苏伊士运河工程的费尔迪南·德·利塞普斯的指挥下，法国人首先开始开凿巴拿马运河的行动。

负责苏伊士运河工程的费尔迪南·德·利塞普斯

苏伊士运河在干燥的埃及被视为工程奇迹。1879年，德·利塞普斯试图在巴拿马再创一次像成功指挥苏伊士运河那样的辉煌。但他对中美洲的山体地势和热带气候作了严重错误的判断。苏伊士运河地处沙漠平原地带，开凿起来相对要容易得多。而巴拿马地峡，山势高峻，岸石坚固，与苏伊士运河地区远不能同日而语。在开凿过程中，成千的人死于事故，使整个工程没进展多少就酿成一场场灾难。

这项工程被迫停工。人类航海的梦想似乎又一次遇到了挫折。

20年后，美国总统泰迪·罗斯福大力游说美国国会接替法国继续这项工程。1904年，美国和巴拿马政府签订了《美巴条约》，运河工程投入了开凿。

首席工程师约翰夫·史蒂文成为工程的核心指挥，他决心避免重蹈法国人的覆辙。

约翰夫·史蒂文经过论证，认为全部凿穿山体不太可能，最好建造一个水闸式的运河。事实证明他的主张是正确的。

利用现代的高新技术，美国人向巴拿马的丛林深处挺进，工人们最重要的工具就是炸药。

经过10年艰苦的劳作之后，巴拿马运河于1914年通航。从此它全面发挥了海上生命线的作用。一个人类历史上的航海梦想终于化作了现实。对20世纪初的人类来说，巴拿马运河的建造的确是人类创造的伟大奇迹之一。

经过10年艰苦的劳作之后，巴拿马运河于1914年通航。