4 “爱尔文”号深海潜艇
久远的梦想
我们都知道地球的最高点是中国喜马拉雅山上的珠穆朗玛峰，它海拔8000多米，但你可曾知道地球的最低点在海洋中，它的海拔也有-8000米？在陆地，几乎任何地区都留下了人的足迹；而在海底，我们却不能像在陆地上一样行走自如。因为，海底的巨大水压实在令普通人难以承受。不过，这个难关已被攻破。有一种深海潜艇，终于可以使人类的足迹踏进了海底世界。
地球表面有近70%的面积被海洋覆盖着。令人不解的是，我们对海底的了解还远远不及对遥远的火星表面的了解。还有，尽管月球离我们那么遥远，但人类已多次成功地登上了月球，对月球表面有了许多直观的了解，这比到37000英尺以下的海底世界的探访次数还要多。
为什么近在眼前的海底世界反而令我们感到陌生呢？这并不是我们对它疏忽了，而是多年以来还没有一件载体能把人类送到海底深处。虽然我们早就发明了“潜艇”这个东西，但潜艇设计者、哈克斯技术研究所潜艇设计师格雷哈姆·哈克斯深知，压力巨大的海底极其危险。潜得越深，海水的压力就越大。最深处的海底压力有六百万磅，这么大的压力，不仅整个人，就连一般的潜艇都会被压扁。
多少年来，深入海底、畅游海底世界，一直是科幻小说里的场景。直到60年前，一种超强金属合金的诞生才给新潜艇的问世带来了希望。
爱尔文号——第一艘深海潜艇
新的超强金属合金问世后，伍兹·荷尔海洋学研究所的工程师们欢欣鼓舞，他们开始用这种合金制造了潜艇的耐压舱，并将这艘新设计成功的潜艇命名为爱尔文号。它是世界上第一艘深海潜艇，能承受1万5千英尺以下的海水重压。
伍兹·荷尔海洋学研究所的工程师们用这种合金制造了潜艇的耐压舱，并将这艘新设计成功的潜艇命名为爱尔文号。
爱尔文号潜艇问世不久，就开始了它的海底漫游。它从“亚特兰提斯”号船上下水以后，经过两个小时潜到了海平面以下3英里处，并准备向下面的未知水域进发。
爱尔文号潜艇问世不久就准备它的海底漫游
地球物理学家、伍兹·荷尔海洋物理研究所的丹·佛拿里博士也随艇下水。他回忆说：“记得第一次下潜我就被窗外的景物迷住了。到了水下400米，神奇的水母和闻所未闻的小动物纷纷闯入了视野。我们从未这样直接地看到隐匿于深海的生命，我们走进了它们的家园，太不可思议了……”(www.xing528.com)
到了水下400米，神奇的水母和闻所未闻的小动物纷纷闯入了丹·佛拿里博士的视野。
海底世界很像月球表面，工作人员利用精密的机械臂在陌生的海底地形上搜索着。随着摄像镜头，海面的人也能通过电视看到这神秘的世界。尽管爱尔文号潜艇不断向海底深处探险，取得了很多资料，但截止目前，海洋学家们调查过的海底面积只占总数的不到百分之五，也就是说，绝大多数海底仍然是一片未开垦的处女地，那里的情况仍然是一个未解之谜。
神奇的发现
海洋深处的大部分地区需要发现和探索，其中的妙趣只有身临其境后才会感觉得到。
对于地球物理学家、伍兹·荷尔海洋物理研究所的苏珊·纽费尔丝博士来说，她在海底发现的一处奇观至今仍让她兴奋不已。
1977年的一天，“爱尔文”号在太平洋加拉帕哥斯群岛附近潜入8000英尺的深处时，苏珊·纽费尔丝博士和助手们突然发现前方有一个炽热液体的喷发口，一股急流从中奔涌而出。据说，这是海底地貌逐步形成的一个重要组成。
据分析，这个美丽的出水口喷发出来的是一种亚硫酸盐矿物质，它们随着热流冲出地壳并形成了黑烟柱。从这里喷出的黑烟的表面温度达800度，可奇怪的是这里居然有生命存在。
这个美丽的出水口喷发出来的是一种亚硫酸盐矿物质，它们随着热流冲出地壳并形成了黑烟柱。
在这道黑色“烟柱”的外围，聚集着数量庞大的虾群，它们在这只炽热的“火炉”旁边自由自在地生活着，没有任何异常行为。
这个发现实在太了不起了，但它只是已发现或未发现的海底奇观之一。要弄清这些地壳的运动规律，就必须对海底进行大面积的实地考察。因为地质年代在海底地壳留下的痕迹，要比陆地外壳容易辨认得多。科学家们正计划在海底建立观测站，测量海底地壳的变动过程。
可以断言，自从爱尔文号潜艇问世后，海洋学研究已站在了新的起点上，爱尔文号构筑了人类通向深海的阶梯。
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