厉以宁：教育投资，人力资本，文凭竞争

教育、人力资本投资与文凭竞争

如果在早些年提到人力资本，人们恐怕还会感到新鲜和陌生，而今人力资本几乎成了人人挂在嘴边的热门词汇。只要看一看各类培训班、辅导班的报名点门庭若市的盛况，体味一下即将参加高考的孩子们的身心压力，大家就可以想见当今的教育和人力资本受重视的程度了。

教育和培训是决定工人生产率，进而决定工资的重要因素，在学校里花费更长的时间意味着推迟进入劳动力队伍，意味着晚赚钱，但同时也意味着未来收入的增加。可以说，选择在校受教育的人面临着今天的读书、闲暇与未来的消费、收入之间的替换。

大学有着明显的成本，不仅包括学费、住宿费和伙食费，而且还有机会成本——本来可以从一份工作中得到的收入。如果说企业用在机器、设备上的投资产生了物质资本的话，那么在教育上的投资就产生了人力资本。人力资本的发展来自于正规的学校教育、在工作中的学习（义称“干中学”）以及童年时期父母在时间和金钱上所做的许多投资。通过支付教育费用和技能培训费，个人能够凭借更高的工作能力谋取更高的工资，即获得投资回报。在某些情况下，回报未必以高工资的形式表现出来，也可能是个人从事某项特定工作所获得的快乐、地位或者尊严。

美国在人力资本上投资巨大，地方、州和联邦政府每年在教育上的支出大约是2500亿美元；对中小学教育的政府支出则是地方和州政府的最大一项支出，占总支出的20%多。正是因为这样，要在美国找到一份好工作，在很大程度上会受到教育水平与经历的影响。受教育的程度越高，个人经历越丰富，就越容易获得一份好工作。话务员、保洁员的工资远不如医生、工程师的多，就是因为二者在人力资本投资上的巨大差异，培养一名医生或者工程师至少要5至10年的专业学习时间，而培养一名话务员或者保洁员似乎至多一个月就够了。

在谈文凭竞争之前，我们还要把不对称信息作为引子。当雇主准备雇佣员工时，他虽然知道一些候选人的能力比另一些高得多，但由于信息不完全和不对称，他无法识别出这些候选人是谁，为了做出最后的决策，他不得不利用所有可供选择的信息。教育就是一个很好的信号。(www.xing528.com)

在一些职业中，有头脑、思维敏捷是很重要的，而那些在大学里修完高深课程并取得好成绩的学生已经表明他们具有雇主所需要的那种头脑。因此许多经济学家认为，教育所做的主要不是提高生产率，而是确定哪些人具有更高的生产力或者特殊的才能；学校对人才进行了筛选，教育水平则标志了一个人的能力。大学毕业生们较高的收入反映了他们较高的劳动生产率，但劳动技能未必是从大学里学到的，也就是说，大学只不过是发现了人才。

对雇主来说，教育水平起着筛选和指示的作用。平均来看，那些完成了大学四年学业的学生的确比中途退学的学生更能胜任一些工作，雇主们重视的往往不是候选人在大学里学到了什么技能，而是首先想到了学位的完成是一个人更具有能力的信号——聪明的学生会感到学业很容易完成，因此没有什么离开学校的动机；而在退学的人当中，很有可能有一些是即使做了努力也无法毕业的人。

虽然以上的分析都是一般而论，我们不应该排除特殊的情况，就像中途从哈佛大学退学的天才比尔·盖茨，但是雇主必须根据有限的信息做出判断。平均而言，完成大学的学业是一个好信号。而根据信号判断总比试用员工要节省成本，于是，雇主们往往把机会给了那些具有“最好的”信号和资历的人。

随着生存竞争的日渐激烈，求职者在努力提高自身素质的同时，自然会格外关注雇主的偏好，当大家发现了教育的信号作用之后，越来越多的人在学校里花费了他们本不愿过多花费的时间。也就是说，人们呆在学校里可能主要不是为了获得技能，而是为了使潜在的雇主相信他们是高能力的人，值得付给高工资！拿到文凭和学位成了人们学习的一大动力，正是这个趋势引起了所谓的文凭竞争。

比较有能力的人愿意努力显示他们自己，以使潜在的雇主相信他们确实是有才华的。为了标志自己更高的能力，他们往往在学校里呆上更长的时间，获得更高的学位。近些年来，许多职业对资格的要求都比以往提高了，这不仅反映了这些工作所要求的知识和技能增加了，而且也反映了文凭竞争愈加激烈的趋势。