厉以宁讲经济学:机会、沉没与边际成本

机会成本、沉没成本与边际成本

成本的概念想必谁都不会陌生，不就是要花费的时间、金钱、精力等等支出的总和吗？但一旦将此概念细化，就未必人人都搞得清楚了。

首先说机会成本这个我们随时都会碰到却几乎从不在意的概念。所谓机会成本，经济学上就是指一项资源以其在其他用途中的最优用途上的价值所衡量的成本。这个定义太拗口，我们不妨举例来看一下。

以一个大学生为例，人们往往以为学费和食宿费是他们接受教育的全部费用。但是经济学家就会思考得更加全面，他们会考虑到机会成本——如果他不是去上大学而是去工作并假定该学生的第二种最好选择是每年挣到10万元，那么这10万元就是他这段时间接受教育的机会成本，在计算这一学年的总经济成本时，必须加上他放弃的这笔收入。

又如一家公司购买了一座楼作为公司总部，但是他们使用不了如此多的面积。如果将多余的房子出租，那么每平方米每月可获得100元，这就是使使用面积闲置的机会成本；再比如政府拥有大面积荒地，在考虑是否将部分土地改造为国家公园时，政府需要把土地的机会成本计算进去，因为土地还可以用于植树或者放牧，不管土地的第二种最佳使用方式是什么，其价值就是建造公园的机会成本。

机会成本的概念还可以帮我们理解一些平时颇为荒谬的想法。大家可能在电视或其他媒体上都或多或少对监狱有些了解，犯人坐牢不仅有地方住，三餐免费，而且有电视看，有活动室、图书室等文化场所可以去，这种日子也“不赖”嘛！但要是让你到监狱里去住上一年半载又如何？你恐怕一天也不想进去。其实这个时候，你就下意识地运用了机会成本的分析方法。坐牢确实省去了你吃、住、玩的费用，但是如果不坐牢的话，你每天工作还可以挣上更多的钱，更重要的是，一旦坐牢你就失去了人身自由，有人宁愿罚款而不愿被拘留，所谓“花钱买自由”，就是因为自由也值钱；此外，一旦坐牢肯定会对自己的人格、尊严、名誉、地位以及原有的社会关系等带来损害，这些则不是能单纯用金钱来衡量的损失了。

类似“坐牢”这样的事情几乎不用动脑筋就可以决策，但绝大多数情况下需要我们在若干选择中做出决策，那时再忽略机会成本就是不明智的了。(www.xing528.com)

再说沉没成本，从字面上我们大致可以猜出，沉没成本就是付出之后再也无法收回的成本。的确如此，如果你花了10元钱买了一张电影票，电影约两个小时，但你才看了半个小时，便发现电影其实一点都不好看，于是你开始考虑是不是要离开电影院。在做这一决策时，你就该忽略那10元钱，因为它就是沉没成本，无论你离开影院还是继续看下去，它都收不回来了。此时你倒是应该考虑一下如何度过余下的一个半小时，并且注意把机会成本考虑进去。

我们生活中也时常经历这样的事情，拿买电脑来说，你花8000元买了一台新电脑，还没来得及高兴，一个星期之后生产商就宣布一种功能更强、性能更好的新型电脑只卖6000元，并宣称消费者可以用刚购买的机器去换一台新的，只不过还要加付1000元。此时的你肯定是火冒三丈，新电脑几乎还没用就损失好儿千元钱！你很可能决定这一年内再也不买新机器了，至少等投资收回一部分再说。其实这种做法并不明智，毕竟已经付出的8000元是沉没成本，再也收不回了。你此时需要权衡的是新型电脑的新功能是否值1000元，如果值就加钱去换，不值就不换。

最后说一下边际成本，它与边际收益紧密相连，分别指选择多增加一点某物而导致的额外成本和好处。这个概念其实我们更加不陌生，因为我们几乎每天都要接触到。在决策时，我们并不难决定到底做不做某事，而是多做些还是少做些的问题。比如你已经决定了要买房子，那么难题在于买多大的，要装修到何种程度；国家也不需要考虑是否要拥有军队，问题在于军队的规模多大是合适的。

如果你在3天假期内出去旅游，旅馆住宿费是每天150元，旅游花销200元，食品费与在家里一样，那么你在决定是出去3天还是2天时就要对第3天的边际成本150元住宿费和200元旅游花销共350元——和因多出去一天所得到的快乐相比较。

又比如你到麦当劳或者肯德基去吃快餐，小杯可乐3元一杯，中杯5元，大杯6元，从小杯到中杯的边际成本是2元，从中杯到大杯的边际成本是1元，这样你在考虑买小杯还是中杯时，就要衡量中杯比小杯增加的量是否值2元；类似地，在考虑是否买大杯时，就要衡量它比中杯增加的量是否值1元。

对以上三个概念的了解可能会使你产生这样的感觉——经济学并不神秘。的确如此，经济学不过是将日常生活中常见的问题加以归纳，并换个思维角度来看待而已。机会成本、沉没成本和边际成本都是经济学家系统考虑各种可替代性选择的关键概念。