6.民间外交的参与者与国家形象的体现者
“无论面对行人、媒体，还是异议示威人群，都要保持微笑，展现中国人的良好风度。”奥运圣火传递时，因为出现波折，散布于世界各国的中国留学生都组织起来保卫圣火。在法国留学生就组织了“奥运火炬巴黎志愿者护卫团”，并在活动章程中写下这样的话。随后，在2009年圆明园两件兽首在巴黎被拍卖时，又是这些留学生以及一些在法华人来到在巴黎塞纳河边的大皇宫外集会发起抗议和法律诉讼，印发大量法文宣传资料，向法国民众介绍圆明园和鸦片战争的历史真相。
隔着国界来看中国，总会有许多的误解和神秘。大多数外国人也不可能来到中国深入调查，因此，海外的留学生以及华人，往往就直接代表着中国的形象。
归国留学人员也是我国民间外交的重要力量。20世纪50年代我国对苏联与东欧各国的外交，20世纪70年代对美国、西欧和日本的外交，都有留学人员的身影。改革开放后，随着全球一体化的发展，贸易纠纷、市场竞争、资源危机，在一定程度上加大了我国与一些国家的摩擦。在当前复杂的国际环境中，民间外交显得格外重要。在一些重大问题的处理上，尤其是在海外，通过当地民间机构的解释和争辩，往往会起到比中国官方渠道的宣传更有力的成效。
如今担任新闻集团全球副总裁兼星空传媒CEO的高群耀，曾经领导过微软中国两年半。有一次他就对我说，任职微软期间，最让他感到自豪的事之一，就是改善了微软长久以来与中国政府的“僵化”关系，扭转微软在中国政府和公众中的负面印象，也为改善中国的国际形象出了力。
当时，微软进入中国市场多年，却一直没有找到与政府沟通的有效途径，尽管合作会带来“双赢”。后来，恰逢一年一度的美国国会对中国最惠国待遇进行讨论，高群耀就说服美国的同事一起为中国政府摇旗呐喊。一方面，他们对一部分摇摆不定的国会议员进行游说，另一方面，他们通过美国的主要媒体发表评论，来倡导美国政界支持对中国的最惠国待遇，并在5月份投票的那一天，在《华盛顿邮报》刊发了一篇比尔•盖茨的文章——《清华大学联想》。因此，当美国最后通过给予中国最惠国待遇时，时任外经贸部副部长的龙永图就特地到微软中国的总部表示了感谢之情。
现在，在国际舞台上，在瑞士达沃斯论坛上，在全球财富论坛上，在世界各种交往的平台上，我们都能看到一批十分活跃的归国留学人员，他们熟悉东西方文化，成为沟通中外民间和商务往来的一支重要力量。甚至我们可以看到有关在美留学人员团体通过同美国国会议员们的沟通，开始影响美国有关政策的决策过程。还有很多留学人员在国际传媒上，用流利的外语向国际社会讲述我国的情况，为交流提供了新的可信任的角度。我国留学人员群体已经从早期的留学、谋生、创业转向了关心国家的发展，关心祖国与留学国之间的关系，并成为了民间外交的友好使者。(www.xing528.com)
【注释】
[1]引自《海归最大长处是创新》，载自2007年8月9日的《人民日报•海外版》。
[2]Cheng Li，The Status and Characteristics of Foreign-Educated Returnees in the Chinese Leadership，China Leadership Monitor，No.16，p.4.
[3]参见《海归频频摘得国家科技大奖》，载自2007年2月27日的新华网。
[4]参见《中科院：“海归”众学子科研挑大梁》，载自2003年9月10日的《科技日报》。
[5]参见《人民日报•海外版》，2007年8月21日。
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