我是在喀什的班超城见到这位虎虎生威的传奇男子和他手下的36名勇士的，虽然是石头雕像，而他们威武不凡的英雄气概栩栩如生，他们的故事改写了整个东汉时期西域的历史格局。
东汉时期，出生名门的班超与西域紧紧地联系在一起。几句成语把他传奇的一生作了概括：“投笔从戎”，“不入虎穴，焉得虎子”。
班超的哥哥班固撰写了史书巨著《汉书》，是一位杰出的文学家和史学家。他的妹妹班昭也是一位才华横溢的女作家。而自幼被书香浸染的班超在为官家抄书时，常常投笔自叹：“大丈夫无它志略，犹当效仿傅介子、张骞立功异域……安能久事笔砚间乎？”
由于光武帝对西汉的经营态度是消极的，致使原本归顺汉朝的西域诸国，在匈奴的铁蹄之下又被其所控制。尤其是东汉之后，匈奴在西域扶植了于阗、龟兹等傀儡政权，几乎完全控制了丝绸之路。
公元73年，汉政府才开始重视西域，派部队，攻打匈奴，收服西域。心想事成！班超施展才能为国立功的机会终于来了。汉将军窦固十分赏识班超的英勇善战和足智多谋，就将打通西域南道使者的任务交给了班超。这正是班超所盼望的，已经42岁的班超双手抱拳，以表决心：“抛头洒血，不辱使命。否则，决不生入玉门关。”
高大魁梧的班超只带了精挑细选的36名勇士，马蹄疾劲，西出玉门关。从玉门关到鄯善，行经上无飞鸟、下无走兽的茫茫沙海，而他们并未被白龙堆的险境吓倒，大家反而争相表态，誓与班超同生共死，建功异域。
在喀什的班超城复原了一段英雄的历史
班固画像（毕然绘）
在沙海中远远看到的第一座城池就是鄯善国，这个时期鄯善依然臣属于匈奴。身穿汉朝服饰的鄯善王广率领群臣殷勤地出城迎接，周到的服侍和礼仪让班超感到很意外，可是明察秋毫的班超还是隐隐地看出鄯善王广表面客套之后的问题。
一百年前，傅介子杀了左右摇摆、劫杀汉使的楼兰王安归。一百年后的鄯善，历史在这里出现了惊人的重复，鄯善王对待汉朝和匈奴采用的仍然是两面讨好的政策。
几天之后，鄯善王干脆避而不见，连客套的表面功夫都没有了。班超推断，一定是匈奴得知汉使到达鄯善的消息，已经赶来此地，要伺机把他们消灭掉。目前的这种表面平静实则暗藏杀机。形势危机，班超当机立断，他将鄯善王派来服侍他的随从叫来，拍案而起，厉声质问：“匈奴的部队已经到了，是鄯善王请他们来灭我们的吧？”
那随从惊慌失措，以为班超知道了内情，就如实回答说：“匈奴的部队是到了，他们要等你们出城再动手……”班超探知了匈奴来人的人数及驻营地，连夜将36名吏士汇集在一起，说明了情况。大家纷纷表态，生死存亡之境，抛头颅，洒热血，虽死无怨。听了大家的话，班超意气风发地说：“不入虎穴，焉得虎子。”
敌众我寡，只能智取。班超决定用火攻，月黑风高好放火。于是班超率领36名勇士乘着夜色，悄然出城，神不知鬼不觉地接近匈奴营地。班超点起顺风火，整个匈奴阵营恰又是用苇子扎成的营房，排排相连。苇子一点就着，火借风势，一瞬间就燃起了冲天大火。匈奴士兵还在睡梦中，就听到杀声如雷，似有千军万马从天而将，吓得还来不及提刀，就被斩掉了首级。
匈奴一百多人被班超率领的36人全部歼灭，无一生还。而这场惊心动魄的战斗，鄯善王竟然毫不知情。第二天早上，班超以汉使的身份要求上朝拜见鄯善王。鄯善王碍于面子，不得不见，但态度冷漠，居高临下。班超将匈奴头领的头颅扔在鄯善王脚下，鄯善王大惊失色，对班超一行的智勇震惊不已，当即表示愿意臣服归汉。
班超将此事奏报朝廷，朝廷传表嘉奖，并将班超晋升为行军司马，负责处理与西域各国的交往事务。他在情急中所说的“不入虎穴，焉得虎子”，也被载入史册成为成语流传至今。
班超一行奉命出使西域的于阗国，而于阗国王却对远道而来的客人十分冷淡。那时于阗国盛行巫术，女巫不但在民间治病救人，而且还直接干预朝政。王后有个宠信的女巫说：“如果和汉朝通好，天神定会发怒。现在汉使已到，必取其坐骑祭祀，才能安抚天神。”国王言听计从。班超到达于阗，女巫就放出话来，说：“汉使者中的一匹浅黑色的马，是属于我的，要立即取马来，供我使用。”(www.xing528.com)
于阗王广德派人索马，女巫要的这匹马正是班超的坐骑。班超对索马者说：“此马既然属于女巫，那就应该让女巫本人来取才是。”女巫极为不满，但还是来了，当她看到精神健硕的黑马，喜不自禁，伸手就要去拉马缰绳。被班超怒吼一声：“大胆女巫妖言惑众，害人不浅。”于是拔剑一挥，女巫的人头落地。
于阗王早就听说班超智勇双全，这次果然名不虚传，于阗王当即表示归顺汉朝，并派人杀掉了两名匈奴的监护使。
第二年春天，班超出使西域的疏勒。因龟兹国王倒向匈奴，反对汉朝，并仗势欺负邻国疏勒，遂派人把疏勒国王杀死，而另立龟兹人兜题做疏勒王。龟兹与匈奴结盟多年，屡屡阻断汉朝从北道进入西域。班超一行在离疏勒城90里的地方住下来，然后派部下先行疏勒劝降。
反复劝降不成，勇士田虑趁兜题不备，突然闯上前把他捆绑起来。这一行动把兜题的手下人都吓呆了，惊惶逃走。班超来到疏勒以后，立即召集疏勒文武大臣说明来意，当众宣布仍立疏勒王室旧人忠为王，受到了疏勒人的拥护。疏勒百姓，奔走相告，欢欣鼓舞。班超按政策放回了龟兹国人兜题，这一举动显示了汉朝的恩威，疏勒国臣服汉朝。
虎虎生威的36名勇士雕像
以一当十，班超利用他的精锐部下成功地扫除了匈奴在丝绸之路南道的障碍，打通了自王莽当政以来断绝了60年的葱岭通道。班超和他手下的36名勇士，创造了千军万马都难以企及的奇迹。此后汉政府在塔里木盆地实行了有效统治，重新设置了西域都护和戍已校尉，西域大部分地区都同汉政府重新建立了臣属关系。
然而局势又发生了变化，趁汉明帝去世章帝继位之际，匈奴联合焉暨和龟兹，攻打并杀死西域都护。霎时西域烽烟滚滚，兵剑带霜，班超在疏勒孤立无援，处境危急。汉章帝苦无良策，只好下令让班超返回中原。
喀什盘陀城里的班超像
班超奉命撤离疏勒前，疏勒举国忧恐，其都尉说：“汉使弃我，我必复为龟兹所灭耳，诚不忍见汉使去。”说罢拔刀自刎。班超行至于阗，王侯官吏无不痛哭流涕，许多人都不肯放他走，甚至抱住马腿跪着挽留他。
班超不愧为一个奇男子，面对西域人民的爱戴，面对匈奴的威胁，他毅然决定违抗圣旨，与西域父老共生死。他重返疏勒，以迅雷不及掩耳之势击退了龟兹的包围，平定了叛乱，使动荡的局面恢复平静。接着，他攻克姑墨（今新疆阿克苏），继而征服了莎车，在汉军的援助下灭了北匈奴。龟兹失去了匈奴做靠山，于是投降归顺汉朝。汉政府正式任命班超为西域都护，都护府就设在龟兹。接着班超先后攻占焉暨、尉犁等国，致使西域全境统一于汉王朝。
功勋卓著的班超被汉政府封为“定远侯”，他在西域的风沙磨砺和硝烟战火中度过了30个春秋。班超的妹妹为其兄长上书曰：“兄且得廷命沙漠，至今积30年。骨肉生离，不复相识。所与相随人士众，皆以物故。超年最长，今且70。衰老被病，头发无黑……”。上书打动了汉和帝，同年春天，下达了召班超回朝的圣谕。
两鬓斑白的班超接到圣谕，即从龟兹出发。临行前他去鄯善，向鄯善国告别。鄯善国得知班超回朝，举国大悲，夹道侧跪挽留。当他们看到行动艰难、白发苍苍的班超，流着眼泪，喊着他的名字为他送行，且为之高兴，功德圆满，终于可以荣归故里。
老泪纵横的班超离开自己经营多年的西域，尤其是他一直想要帮助鄯善人找回他们过去的家园——楼兰古城，可是这个愿望无法实现了，他带着遗憾离开了西域。回到中原的班超，以71岁高龄荣归故里，同年在洛阳与世长辞，终于叶落归根。
班超为抗击匈奴稳定西域做出了杰出的贡献。他施展其卓越的政治、军事、外交才能，带领随从在险恶的政治环境和自然环境下统一了西域，并且对东、西方文明的相互传播，中原民族与西域民族的融合立下了不可磨灭的功勋。
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