时间回至公元前138年，文武双全的张骞喝下汉武帝的壮行酒，可谓“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”。之后他手持“汉节”，打马扬鞭，一路西行。
由于匈奴屡次进犯汉朝，引发了汉武帝欲 “断其匈奴右臂”的战略计划以及张骞出使西域的旷世壮举。第一次出使西域，汉武帝交给张骞的任务是命他联络西域的大月氏国。由于大月氏的国王被匈奴残忍的杀害，并被逐出自己的家园，怀着深仇大恨的大月氏人迁至伊犁河谷附近。汉武帝意将与大月氏国联手，以东西两面共同抗击匈奴，从而打通中原通往西域的通路。
张骞带着部下100多人刚出玉门关，就被匈奴人捉住。当匈奴单于得知他们是准备联络大月氏的汉朝使者，显得很震惊。匈奴单于暗想，如果汉政府此举成功，匈奴将处于两面受敌的不利形势，后果不堪设想，所幸的是汉使张骞已经成为了匈奴的阶下囚。因为慑于汉朝的强大，所以单于并不敢加害张骞。他使用软硬兼施的诡计，表面上看似以礼相待，暗地里则严加看管，还指派了一名美女给张骞为妻。
匈奴人把张骞扣留了10多年，最后只剩下一个匈奴族人甘父，还跟着张骞。在此期间，张骞不忘使命，借着游猎的机会将所到之处、所看之景及其方位地形道路等一一记在心里。在一天夜里，他俩凭着机智偷偷离开匈奴军营，历尽千辛万苦，忍饥挨饿，好不容易才逃出匈奴控制的地界。
矗立在库姆塔格沙漠里的沙雕，张骞目光炯炯地望着远方
他们到了大宛国境内，这里物产丰富，国泰民安。大宛国王很想和汉朝建立友好关系，对张骞厚礼相待。司马迁在《史记·大宛列传》中说，张骞在西域大宛看到“宛左右以蒲陶为酒，富人藏酒至万余石，久者数十岁不败。俗嗜酒，马嗜苜蓿”，“汉使取其实来，于是天子始种苜蓿，蒲陶肥饶地。及天马多，外国使来众，则离宫别馆尽种蒲陶，苜蓿极望”。当时的大宛，有70座城池，人口30万，盛产汗血宝马和葡萄。张骞发现这里酿造的葡萄酒，要比汉地用空桑秽饭酿成的米酒好喝多了。
在大宛国数日，张骞准备继续下一程的访问。大宛国为张骞准备骏马，护送张骞到了康居国。康居国在大宛国和大月氏国之间，是友好邻邦。康居国王盛情款待了张骞，之后又护送张骞去了大月氏国。
大月氏国选中了一块水草丰茂的地方重建家园，发展游牧业，他们已经将当初的深仇大恨慢慢淡忘了。张骞在大月氏国待了好几个月也没有得到大月氏女王的明确答复，只好离开大月氏国。(www.xing528.com)
西域三十六国图
张骞选择南线回汉朝，越葱岭，过莎车，经于阗和楼兰，却不慎又被匈奴抓获，这次匈奴对张骞严加看管。一年后，单于病死，匈奴国内王公贵族勾心斗角、争权夺势。张骞和甘父趁着局势混乱，找机会逃出了匈奴的魔掌。他们在西域又辗转了一年多，才回到汉朝，把自己所熟悉的西域各国情况向汉武帝作了详尽的汇报。
张骞在给汉武帝的报告中曾写道：“楼兰、姑师邑有城部，临盐泽。”报告明确指出，濒临盐泽（即罗布泊）的楼兰和姑师两个国家，是有城市的。但楼兰城究竟在什么地方？史料上没有明确记载，使得千百年来人们都无法知悉，成了历史上的一个难解之谜。
公元前119年，汉武帝第二次派张骞出使西域。这一回张骞到了乌孙（今新疆伊宁南部），和乌孙王结成了很好的朋友。他还派同去的300名使者分别到了大宛、康居（在前苏联中亚地区）、大月氏、大夏（在今阿富汗北部）、安息（今伊朗高原和两河流域）、身毒（今印度、巴基斯坦）和于阗（今新疆和田）。张骞和他的部下在西域各国受到了热烈欢迎。当张骞回国时，乌孙王特地送汉武帝良马数十匹。
面对新疆的广袤，不得不为张骞的传奇经历而折服
张骞出使西域后，西域和汉朝的来往愈加频繁，丝绸道上每年都有大批使者来往，多则数百人，少则百余人，民间商队更是络绎不绝。至此，丝绸之路将世界几大文明发源地紧密地联结起来，古罗马、古埃及、古阿拉伯、古印度等国，都和古代中国有着密切交往。
张骞两次出使西域后，汉朝中央政府就在今新疆地区设置了军政机构，任命了西域都护，对西域实行有效的治理和经济开发。新疆从此成为我国的神圣疆土，成为我国与西方世界通联的重要门户。
自张骞打通“丝绸之路”之后，各种民族文化在西域这块宝地上异花授粉，各种社会文明在这块温壤中砥砺消长、五彩缤纷而独具特色。丝绸之路上商贾僧侣往来络绎不绝，这条连着亚非欧三大洲的陆地交通线，是人类的文明链接线。随着19世纪末、20世纪初西方探险家们的考古发现，“西域学”风靡全球。
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