一、文明缘起
盘古开天辟地之前，“天地浑浊如鸡子（鸡蛋）”。天地开辟，阳清为天，阴浊为地，古人看到的天是一个圆形的无所不覆的大伞盖，“天似穹庐，笼盖四野”。而大地，在人的眼睛里则是方方正正、形如棋盘的样子。由此，古人产生了“天圆地方”的思想。《晋书·天文志》中有这般描述：“天圆如张盖，地方如棋盘。”如穹庐般圆形的天与平整如棋盘的大地怎么能吻合在一起呢？古人想象这如伞盖的天穹是以八座山为支柱，支撑在方形大地之上，于是就有了共工怒触不周山的神话传说，而这“不周之山”，是位于黄河流域西北角的一座擎天大山。
《山海经》记：西北海之外，大荒之隅，有山而不合，名曰“不周”。这个不合状的山脉，据推测是指昆仑山山系三角形大堰盆的另一种描述。注释家曰：不周，在昆仑山西北。
华夏民族一直将黄河视为民族的摇篮，尤其是黄河的源头，更是受到人们的崇拜和敬仰，并始终缭绕着神秘的象征意味。古书上称黄河之水发源于昆仑山，“昆仑”的含义本指浑沌、浑沦，是天地未分化前的一团浑浑噩噩的元气。上古先民认为滚滚东去的黄河之水从西方天极而来，其发祥地本是神秘莫测的原始之物。于是，昆仑山又成了神话中西王母所居地，成为上帝在地上的都邑。
直插云霄的晶莹雪峰，被人仰慕的昆仑山
大约4500年前，黄帝族部落首领轩辕氏统一了黄河流域各部族之后，即开始了“巡游四海，登昆仑山，起宫室于其上”，并将其称为“轩辕之丘”，还与这里一个部落的“西陵氏之女”嫘祖结为夫妻，从此开始了黄河流域与西域远古民族间的经济、文化交流。
历史进入商周奴隶制社会时期，中原和西域的联系更为频繁。前往中原商王朝朝拜的部落小国，最远者为葱岭以西五百里的渠搜国，位于渠搜国东面的罗布泊地区自然也在其列。周王的先祖古公禀父将自己的大臣季绰分封于葱岭以西，建立了赤乌氏国，并嫁以长女，将政治权力扩展到此。
周武王伐纣成功，周成王在平定残余之后的庆功宴上，西域各路诸侯、部落首领都献来了贺礼。到周穆王时，“西巡猎，见西王母，乐而忘归”。之后升葱岭、祭季绰，取“嘉禾”（一种当地粮食的农作物），最后经玉门东归，沿途访问了许多西域部落。
神话《穆天子传》从魏王墓地出土，这本书是战国人的手笔，是用笔墨写在素丝编结成册的竹简上，却在魏襄王墓中湮灭了将近600年的时间，到西晋时被汲郡（今河南汲县境内）的盗墓贼盗挖出来。神话说：穆天子西游带着载尽丝玉奇兽的庞大队伍，由古黄河向西，经历了一个个《山海经》里描述过的神话王国，他朝谒黄帝之宫和高大的古代陵墓，在西域拜见了西王母。
《穆天子传》记载了西周第五代国主周穆王（即姬满，又称穆天子），命御者造父，驾八骏之车，率六师之军，放辔西行，巡狩昆仑山，在西王母之邦与西王母饮宴歌舞于瑶池之畔。周穆王从洛阳出发，北行经山西至河套，再经六盘山西行，到达昆仑山和葱岭，最远抵达中亚一带。穆天子到达“群玉之山”，进入“西王母之邦”，他和西王母相互赠送了礼物，西王母送给他“玄圭白璧”，穆天子送给西王母丝绸锦帛数百匹。“西王母再拜受之”,说明了西域氏族部落首领与西周王朝的宗主关系。
穆天子西游线路图(此示意图不作边界划分之用)
次日，西王母为穆天子设宴于瑶池之上。宴会上吹笙奏瑟，鼓乐齐鸣。畅饮之间，宾主相互应酬唱和。西王母作为氏族国君，已不是原始部落的野蛮人，她彬彬有礼、温文尔雅，能诗文，善歌舞。在欢迎中原天子的宴会上致辞时，她采用了西域原始先民载歌载舞的特殊形式。浓郁的异域情调，美妙的翩翩歌舞，让穆天子乐不思归。
西王母起身致礼，即兴唱道：白云在天，丘陵自出。道里悠远，山川之间。将子无死，尚能复来。大意是：白云飘在天边，山峰浮出云端，行程又长又远，山水阻隔其间，祝愿天子健康长寿！还能再度光临相见否？
穆天子听后非常感动，接受了西王母良好的祝愿和真诚的邀请，忙即席答唱道:子归东土，和治诸夏。万民平均，吾愿见汝。比及三年，将复而野。大意是：我要回到东方，治理好华夏之邦，让万民都享安康，那时再来把你看望。不过三年时光，我就会来到你的身旁。(www.xing528.com)
西王母这位“天姿掩霭，容颜绝世”的美人与周穆王在箫鼓之乐的伴奏声中开怀对饮，酒到兴处，西王母兴诗作歌，载歌载舞，把欢乐的气氛推到了高潮。
曲终人散之后，穆天子还兴致勃勃地登上了崦嵫山，种下一棵槐树，立了一块石碑，并把这次会见的盛况镌刻在石碑上作纪念。然而，“戴玉万只而归”的穆天子，回到中原就将自己与西王母的约定忘在了脑后，至死穆天子也没有践约。
古籍《西次三经》之昆仑丘
古籍《山海经》里描述的西王母是个半人半兽、人面虎身豹尾的神仙形象：“玉山，西王母所居也。西王母其状如人，豹尾齿而善啸，蓬发戴胜……”
《穆天子传》中的西王母则是能赋诗、载歌载舞的享受高官宫阁的女中之王，她“乘翠凤之辇而来……曳丹玉之履，敷碧蒲之席，共玉帐高会。荐清澄琬琰之膏以酒，又进……”
这些古书文献记载的两个不同形象的西王母可是一个人？据史料记载，尧、舜、禹、周穆王都曾见过西王母，由于年代的跨越，他们所见的西王母当然不会是同一个人，而是几代西域游牧部落的女酋长。
人面虎身豹尾的西王母也许是原始社会某个民族或者部落的尊神，而善诗作赋的西王母也许则是昆仑山一带游牧部落的女首领。可以这样推测，当中原大地已经被男权社会所掌控的时候，西域依然处于母系社会的管辖。由此可见，西王母当属西域第一土著。
由于西域与中原的遥遥之距，所有关于西域的传说都蒙上了一层神秘莫测的气息，西域之名是在《汉书·西域传》中被正式启用。
西域，是见诸中国史籍的一个地理概念。从广义上划分，西域包括新疆以及新疆以西的中亚、西亚、北非、地中海东岸以及印度北部的地方，泛指玉门关、阳关以西，巴尔喀什湖以南、葱岭以东的地方。
狭义的西域，即指我国历史上的新疆。新疆地处欧亚大陆的中心，是东西方社会交流的枢纽。境内山峰盆地夹峙，沙漠与绿洲相间，西越帕米尔高原与中亚西亚连成一片，东邻河西走廊与祖国内地浑然一体。
从远古人类的遗迹上看，早在170万年前，使用粗笨石器生存的“元谋猿人”、“蓝田猿人”和“北京猿人”相继登场，这一时期被考古学家称之为“旧石器时代”；大约在七八千年前，我国开始进入了新石器时代，新疆境内也发现有多处新石器文化遗址和文物。
在昆仑山尼雅河源头附近发现了距今4000年至7000年的乌鲁克萨依细石器遗址，尼雅遗址以北也发现了细石器。由此可以判定，当时人们的生活方式以狩猎采集为主。与细石器并存的还有磨制石器、砂质陶器、小件铜器和彩陶，随着不同出土遗物来判断，先民逐渐从以狩猎、游牧经济为主的生活转入以原始农业为主的新石器晚期，有的已进入金石并用的时代。
冰冷的石头曾经孕育着鲜活的生命
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