有限之中的无限，经济学中的增长特点

有限之中的无限

有限的世界中存在无限的增长吗？这个问题在某种程度上属于哲学和物理学的范畴。近代人们经常提出这个问题，得到的回答也是多种多样的。简单地回答“存在”根本不行，除非增长的定义摆脱了世俗意义，已经上升到了超现实的抽象层面上，但即使如此，对于回答上述问题也没有多大帮助。

回答这一问题的前提是阐释“增长”的定义。什么是增长？或者委婉地问：对增长应该怎么理解？德语和其他语言对“增长”有各种描述，但离不开“增长”、“发展”、“增多”、“膨胀”、“拓宽”等内容，简而言之，增长就是发展壮大。

自然界正展示着这种发展壮大在如何发生，所有事物都在不断发展壮大，不仅包括有生命的有机体，还包括晶体、山脉和宇宙本身。一切都在生长，但也会在某个时刻生长完全，然后开始衰退，并最终消亡。自然界有“壮大”的现象，同时有“衰退”的情形，衰退是另一个发展壮大过程的前提。

一个有生命的有机体不停地生长，这是件很恐怖的事情。晶体在达到特定的大小时会停止结晶，山脉也不能一直增高、一直变大而超过地壳的承受力。目前人们只是对宇宙的膨胀会发生什么还没有定论，不过有人认为这也是有限的。连孩子们都懂得树木不会长到天上去，大家也都知道森林的那个例子：大量树木在森林中生机勃勃地生长着，但一旦长成了乔木，就不再变粗了，还会继续生长，但外形保持不变。

这就是自然界中的增长。每个生命的出生都伴随着一个生命的逝去，出生和死亡处于一种平衡的状态。如果这种平衡被打破，那么维持平衡的机制就会立即发挥作用。由此看来，增长就像谚语所说的奖牌⁽¹⁾，与之对应的是另外一面——缩减，这两方面才构成了一个整体。

增长意味着改造、改制和改变。因为增长，白垩中生成了珊瑚，珊瑚形成了礁石；同样因为增长，珊瑚礁会瓦解，最后重新成为白垩。这是一种持续不断的循环，自然科学家和哲学家都对此进行了大量的观察、描述和评论。

但自然界这种增长的概念是否可以借用到人类推动的增长，尤其是经济增长上面呢？它的结束也会是一种互相抵消的结果吗？难道人类推动的增长有其他的规律？

这首先要让经济学家来回答。面对这个问题，他们会使用传统的语义解释方法：增长就是壮大。广义来说，增长就是某种经济规模的扩大，如果是在家庭方面，经济规模指的就是消费支出、实际收入或有价财产；如果是在企业方面，而指的就是自有资本、创造价值或营业收入；如果是在政府方面，它指的就是公共收入、支出或负债。而狭义上，经济学家认为增长就是指在特定的时间内——例如一年，国内生产总值在数量上的提高。(www.xing528.com)

经济学家也没有忘记指出自然界的增长和人类推动的增长之间的本质区别。后者主要建立在洞察力、理解力、判断力以及想象力的基础上，这是除了人类以外，自然界其他任何生物都无法实现的。只有人类可以对食物进行加工，可以将食物以不断增多的方式更好地利用；只有人类能够利用风能来提高运行速度，使自己更快到达目的地；只有人类懂得将叶轮放入水中来推动磨盘，也只有人类可以将知识传承给子孙后代。

当然经济学家的这些解释并没有对经济无限增长的可能性作出有说服力的论证，经济指数能否继续升高的困惑依然存在，很多人都想知道答案——经济能不断增长吗？还是已经到达了极限？

一些经济学家试图逃避这个问题，他们将经济增长进行非物化处理，将它解释为人类想象的产物。这听上去就是，即使经济学家是在说真实的“经济增长”，也不一定指的是产生了更多的经济产值，而是产生了更多的价值，或者说，是对鞋子、衣服、汽车或假期旅游的消耗、使用或利用提高了。经济学上的增长首先是一种抽象的、人脑中的想象。

经济增长成了某种意愿和想象！大部分人会觉得这纯粹是胡说。没有产生新的鞋子，人们只是提高了现有鞋子的利用水平。很多人不满意这种解释，但不得不说，这种观点将增长可能性的极限扩大了，因为谁都知道思想是自由的，任其驰骋的空间即使不是无限的，至少也是广阔的。

显然，增长的定义如果没有与价值相联系，也不会引出这么多问题。人们很早就意识到，“增长”这个词——特别是“经济增长”——是多义的，也是中性的，但人们却把它与物质财富增多、进步和富裕放到了同等的地位，“增长”就这样被定性成了褒义词，甚至成了一种委婉语。零增长就代表了停滞，负增长则代表了缩减。

这种褒义的定性对科学、政治以及公众的思想氛围是没有好处的。例如在德国，人们说到“增长”时已经无法不带着评判和感情。谁拥护增长，不断要求更多的增长，谁就自动属于优秀的、进步的、有前途的一类人，并且肯定会获得广泛的认同；谁要是反对增长，指出增长的阴暗面，谁就不得不为自己辩解或辩护。即使近几十年来这种情况已有所改观，但后者仍属于边缘人群。人们对增长的讨论逐渐变得公开，但距离完全坦诚仍然遥远，恐怕还需要一段时间。

【注释】

(1)德国有句谚语，“奖牌有两面”，意为事情都有好的一面和坏的一面。——译者注