纳西族先民大致是由三部分组成的：一部分是源于甘肃省和青海省的黄河、湟水地带的古羌人。另一部分则系古代我国西南民族中称为“旄牛夷”、“白狼夷”的一支所谓“夷人”族系。还有一部分是当今云南省丽江县一带的土著居民。
纳西族主要聚居于云南省丽江市古城区、玉龙纳西族自治县、香格里拉县（中甸）、宁蒗县、永胜县及四川省盐源县、木里县和西藏自治区芒康县盐井镇等。
纳西族主要从事农业和畜牧业，种植大米、玉米、土豆、麦类、豆类和棉、麻，“丽江马”闻名全国。金沙江地带，是著名的林区。玉龙山区植物种类繁多，以“植物仓库”之称闻名于世。
纳西语，属于汉藏语系藏缅语族彝语支（有争议，有学者认为纳西语界于羌语支与彝语支之间）。纳西族有两种传统文字：东巴文和哥巴文。东巴文是一种兼备表意和表音成分的象形文字。文字形态比甲骨文还要原始，被认为是目前世界上唯一仍然活着的象形文字。哥巴文是一种音节文字。纳西族信仰东巴教、藏传佛教等宗教。丽江纳西族还普遍信奉“三朵神”。
4．3．1 纳西族服饰民俗
丽江一带纳西族男子服饰与当地汉族相同。中甸一带的穿大襟长衫，着过膝肥腿裤，腰系羊皮兜，扎绑腿。宁蒗、永宁、盐源、木里地区的男子，上穿短衫，下着长裤。宁蒗一带的男子还喜戴手镯，老人穿麻布无领长衫，外加青布坎肩，系腰带。近几十年来穿藏服者渐多。
纳西族妇女的服饰因地区而异。丽江纳西族妇女穿长过膝、宽腰、大袖的大褂，外加坎肩，腰系百褶围腰，下着长裤，披羊皮披肩。宁蒗纳西族妇女穿短衫，下系长可及地的百褶裙，披羊皮，裹青布头巾，戴金、银、玉、石等制作的耳环和手镯，并喜欢束“羊皮带”或“围腰带”。永宁纳西族妇女用牦牛尾巴上的毛编成粗大的假发辫，再在假发外边缠上一大圈蓝、黑两色丝线，并将丝线后垂至腰部。
4．3．2 纳西族饮食民俗
纳西族一日三餐。早餐一般吃馒头或水焖粑粑，中餐和晚餐较为丰富，一般都有一两样炒菜和咸菜、汤等，特别喜食回族的牛肉汤锅和干巴。不论平原或山区，蔬菜品种较多，四时应市，山区广种洋芋、蔓菁和瓜豆，并以当地的土特产做成各种风味名菜，如清蒸虫草鸭、贝母鸡、天麻鸡等。其中纳西族的传统名菜“酿松茸”是用松茸菌帽酿入肉泥，蒸熟后作为祭祀的一道专用菜肴。肉食以猪肉为主，大部分猪肉都做成腌肉，尤以丽江和永宁的琵琶猪最为有名，可以保存数年至十余年不变质。
4．3．3 纳西族居住民俗
纳西族民居吸收了汉、白、藏等民族建筑的特点，住房多为土木结构，有“四合五天井”、“三坊一照壁”、“前后院”、“一进两院”等形式。其中，最为常见的是“三坊—照壁”，即正房和两侧厢房，与正房对面的照壁共同构成一个院落。一般正房高于两侧厢房，主要供老人居住；两侧厢房由晚辈居住。院落为长方形或正方形，中间种植果树花木或置放盆景。封火板正中的“悬鱼”，象征着“吉庆有余”，是纳西族与白族民居的主要区别。
4．3．4 纳西族人生礼仪民俗
1）诞生礼与成人礼
纳西族社会中，把新生的孩子看做是天赐神（12生肖神）赠的。既是神赐，就必须弄清楚是何方神灵所赠，就必须谢过此神，并向该神灵求名。所以孩子的家人会请东巴大师作一番推算。算出求名的神祇，东巴大师便设坛焚香，诵读降神经典，迎请该神灵降临，然后祈求神灵为孩子赐名。当神灵赐下名后，全家老幼跪拜接受。
永宁地区纳西族由于至今仍保留母系大家族的传统，每年正月初一，满13岁的孩子在家里的火塘边举行成年礼。民间称之为“穿裙礼”与“穿裤礼”。行礼时，女孩子站在右边的女柱下，男孩子站在左边的男柱下，一脚踏粮食，一脚踏猪膘，象征着终生吃用不尽。女孩由母亲为她穿上百褶裙，扎上红腰带，盘起发辫，带上项链、耳环、手镯；男孩由舅舅为他穿上裤子，扎上腰带，戴上佩刀。仪式过后，男女青年就有了结交阿注（伴侣）的权利。
2）婚俗
纳西族的婚俗受到汉族文化的影响，早已实行一夫一妻制，婚事一般由父母做主，由媒人撮合。
3）丧葬礼俗(www.xing528.com)
在纳西族，死者的生命神离开了躯体，躯体就不能久存家中，得举行“希坎”仪式，即把尸体火化。葬礼前一天，东巴为死者家做“端禳”，即“祭送端鬼”。非命于战争、水火绝壁、野兽獠牙者，皆为端鬼所为。为使其他成员不再受端鬼之害，需举驱杀端鬼之事。第二天，劝慰灵魂，焚化尸体。第三天，因该家各成员的生命之神受到严重惊吓，需再做祭家神仪式。对尸体的装扮和陪葬品跟汉族相似。三个仪式耗费巨大。第二年还得举办“希务”仪式，即为死者灵魂而操办的礼仪，还得宰杀牛羊。
4．3．5 纳西族社交礼仪民俗
纳西族很重视人际关系，重感情交往，患难与共，讲求礼尚往来。好客是纳西族的传统美德，若村中或家里来了客人，男女老少都会起来打招呼，热情让座。凡遇天灾人祸，婚丧嫁娶，亲友村邻都会主动接济帮助，不计报酬。尊老爱幼是纳西族的美德。老人在家中具有很高的地位，备受尊重。在家里，年轻人要先照顾老人吃和睡，要给老人端洗脸水、洗脚水，此种美德世代相传，至今依然。
4．3．6 纳西族岁时节日民俗
纳西族节日与当地汉族大致相同，三朵节是云南丽江一带纳西族传统节日，农历二月初八举行，相传是纳西族保护神三朵的生日。节日期间，纳西族男女老少踏着游春赏花，小伙子骑上骏马，进行拔旗、拾银圆赛马活动，胜者，备受姑娘们的青睐。晚饭后，人们围坐在篝火旁，能歌善舞的纳西姑娘跳起欢快的“阿哩哩”。
4．3．7 纳西族工艺美术民俗
1）东巴画
东巴画是最具特色的纳西族美术遗产。纳西族东巴在举行宗教仪式时，要绘制各种各样的神灵、人物、动物等形象，并率众对其膜拜和祭祀，这类服务于宗教的绘画就是东巴画。东巴画具有贝叶经的形式、优美的线条、美丽的色彩、动态的表现和特征的摄取。其中《神路图》是长10米左右的卷轴画，是东巴画艺术中的珍品。
2）雕刻
纳西族的雕刻艺术久负盛名，在宫室庙堂之中甚至是普通百姓的住宅中都经常会有大量的雕刻出现。在门、窗、梁、柱、斗拱、牌楼等处大多有木雕，这些木刻作品层次复杂，镂空雕刻，图案清秀、内容丰富，从事这些雕刻的作者多为农民，在山区，牧羊人也喜欢将雕刻木版随身携带。
4．3．8 纳西族游艺民俗
纳西族是一个酷爱音乐的民族。纳西族的音乐曲目众多，纳西古乐在民间广为流传，在丽江各乡镇都有自行组织的古乐队，近年来，纳西古乐曾多次应邀到英国、日本、挪威等欧亚国家以及北京、上海、香港等大城市演奏。纳西族的民间歌舞很多，具有代表性的有《热美磋》、《喂默达》等。
4．3．9 纳西族宗教和世俗信仰
纳西族信仰东巴教、藏传佛教等宗教。丽江纳西族还普遍信奉“三朵神”。东巴教是纳西族的特有宗教，属原始多神教，主要有祖先崇拜、鬼神崇拜、自然崇拜。东巴文化因保存于东巴教而得名，主要包括文字、经书、绘画、音乐、舞蹈、法器和各种祭祀仪式等。东巴，意为智者，是宗教活动的组织者、主持者，又由于他们掌握东巴文，能写经、诵经、舞蹈、绘画、雕塑，懂得天文、地理、历法，所以成为纳西族古文化的重要传承者。东巴教即因东巴而得名。
4．3．10 纳西族禁忌
吃饭忌把筷子竖插在饭里（在给死人上香的时候才这样做），忌敲碗筷，忌翻菜，忌坐在门槛上吃饭。忌吃狗肉、马肉、猫肉和水牛肉，传说中它们都为纳西族祖先立下了功劳，所以平时要善待，死后要善葬。忌跨火塘，不能翻弄灶里的灰，不得在火塘边脱鞋烘脚。祭天、祭祖先、祭战神时，忌外人观看。参加“祭天”或“三朵节”的人，事前要净手，并要跨过由杜鹃枝等燃起的烟火堆，以示除秽。在泸沽湖地区，不得随意进入姑娘的“花楼”，不要询问“阿夏”的情况。忌用刀斧在门槛上砍东西。不得在家中唱情歌，谈恋爱的人不得在长辈面前打情骂俏。有人出远门或出去做生意的时候不能随出门人而扫地，太阳落山后也不能扫地。晚上回家先入火塘屋，忌先入卧室。东巴教规定：不得砍伐水源林，不准在树木生长期进山砍伐，不准猎杀怀孕母兽和幼兽，不准杀死进入家宅的小动物，不得污染水源。
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