毛利人是新西兰的土著居民，被称为“太平洋上的航海者”。1000多年前，他们的祖先驾驶着独木舟从哈瓦基出发，穿越太平洋，到达现在的新西兰。
在毛利语中“毛利”是“普通人”的意思。其实，历史上的毛利人并不以“毛利”自称，直到18世纪欧洲人来到新西兰后，他们为了区别自己和欧洲人才以此自称。
历史上的毛利人曾是食人族，不过现在已有200多年不再吃人了，但是毛利人依然为他们祖先的彪悍勇猛而感到自豪。
故事与传说：钓上一座岛
根据毛利人的创世说，天父和地母原本为一体，后被子女们活生生地分开了，之后才有了天地之分。很多毛利人的艺术作品都形象地反映了这一创世传说。
关于新西兰的诞生，毛利人的神话传说中，上帝非常喜欢搞恶作剧，声称是自己钓上了北岛，并称之为毛利之鱼。如果在地图上看一下北岛的形状，我们可以发现，北岛的形状确实像一条鱼。毛利人认为，北岛的最北端是鱼尾，而威灵顿港是鱼嘴。在传说故事中，毛利人将南岛称作是毛利人的独木舟，斯图尔特岛则是毛利人的锚。
血缘和中国人相近
毛利人到达新西兰后，形成了很多个不同的部落。有趣的是，从DNA上分析，毛利人和中国台湾的少数民族非常接近，也就是说，毛利人和中国人有非常近的血缘关系。而且，世界上只有三个民族是有玉文化的，那就是中华人、玛雅人和毛利人。
不苟言笑的民族
毛利人是一个不爱笑的民族，他们表达情感的方式很怪异。他们常常以吐舌头、瞪眼睛，或者互相碰鼻子的方式表达情感。在他们看来，微笑似乎是卑贱的，他们不会用微笑去赚取感情，讨人欢心。
据有关资料表明，他们的这种情感表达方式来源于一种叫“哈卡”的舞蹈。“哈卡”是毛利族男性在战斗之前进行的舞蹈的名称，就像现在毛利人在橄榄球比赛举行前表演的“卡马特”。
“卡马特”是一位毛利部落族长创造出来的，他曾经追击敌人并使敌人陷入绝境。“卡马特”勇士们要用腹部发出强大的声音，同时为了显示自己威猛强大，还要瞪大眼睛，伸长舌头，用这种凶狠的模样威慑敌人。这说明，毛利人的这种情感表达方式来源于战斗。
“家庭式”与“挑战式”迎宾礼
毛利人欢迎客人的礼节很特别，分为“家庭式”和“挑战式”。在“家庭式”的欢迎仪式上，一位光着膀子赤着脚的中年人，先宏亮地吆喝一声，然后引吭高歌。歌声一停，姑娘们便翩翩起舞，周围的人跟着伴唱。歌舞完毕，他们就挨个过来和客人行“碰鼻礼”，鼻尖对鼻尖，互碰三次，欢迎礼就进入高潮。
在“挑战式”欢迎仪式上，毛利人手持长矛，一边吆喝，一边挥舞，并不时地吐舌头。临近客人时，他们会把一把剑或是绿叶枝条投在地上。这时，客人必须把它拾起来，恭敬地捧着，直到毛利人舞蹈完毕，再双手奉还，以示自己是和平友好的，来此没有敌意。
天生的艺术家(www.xing528.com)
毛利人天生就是艺术家，尤其对音乐和舞蹈有独到之处。毛利男人在前面打仗，女人就跟在后面跳舞。因此，毛利人的音乐歌舞带有一种勇敢顽强的战斗色彩。
除了音乐和舞蹈外，毛利人还擅长雕刻，木雕是他们最具特色的传统工艺品。早期的毛利人没有文字，他们便在木头上刻画记号来记载历史，由此形成了毛利人独特的木雕艺术。
关于毛利人的木雕，还有一个古老的传说。传说在很久以前，毛利人的祖先鲁阿的儿子不幸被恶魔掠走了。恶魔用法术把鲁阿的儿子变成了木头，装饰在魔王的洞穴前。鲁阿为了寻找儿子，来到洞穴，发现一座座木雕人像竟然会说话。鲁阿趁黑夜恶魔们都睡着了，将洞内所有透光的地方都遮盖住了。直到天亮，恶魔们依然在呼呼大睡。这时，鲁阿立即把所有的掩盖物全部扯下，强烈的阳光直射到洞穴里，恶魔们顿时被照射得头晕目眩。鲁阿趁机用石棒痛打恶魔，救出儿子，胜利归来。鲁阿还随身带回一些木雕人像，这便成为毛利人木雕艺术的渊源。至今，在毛利人中还流传着这样一句话：木雕艺术即鲁阿艺术。
木雕在毛利文化中占有非常重要的地位，直到今天，在有毛利人居住的地方，随处可见大小不一的各种木雕制品。他们甚至还设有专门的木雕学院，专门培训木雕学员。
最能体现毛利人木雕艺术才华的是他们的独木舟。毛利族人驾着独木舟，在广阔的太平洋上，来往于各岛间。其独木舟造型丰富，反映了海洋民族的生活智慧和卓越的航海技术。
毛利人不但木雕工艺出众，石雕手艺也很好。最著名的石雕是在新西兰绿石上雕刻提基神像，该绿石被毛利文化视为护身符，极其珍贵。
奇特的丧葬习俗
对于死去的人或将要死的病人，毛利人会把它们抬进聚会棚，放在席子上，盖上新的编织物，并在其胸前放上传家宝。这些传家宝基本都是他们的祖辈传下来的，非常珍贵。死者的女亲属们坐在尸体两旁，不停地嚎哭。她们剪短了头发，并用石刀在身上划开口子。那一天，她们全天禁食，滴水不进。
从各个部落前来吊丧的人有很多，他们戴着用树枝编成的项圈，或者带着死者曾经赠送给他们的礼物。为了能让所有的亲友都对死者表示哀悼，尸体通常要停放好几天，甚至两三个星期。前几天完全哭丧，之后的气氛越来越轻松，他们聊天、唱歌、跳舞，甚至还有体育比赛。
葬礼快结束时，毛利人就把死者的尸体藏在山洞或者在树林里，或者埋起来。两天以后，再把尸体取出来，并清洗干净，然后再用红赭石涂上色彩，放在聚会棚里，继续为之哀哭。之后再把死者的四肢捆扎起来放在棺材里，或用席子包裹起来，放在一个秘密的安葬处。在毛利人看来，把藏放的尸骨取出来洗净，是对死者的尊重。毛利人对死者一般只进行一次安葬，只有对高贵人物才进行两次安葬。
毛利人还把独木舟作为殉葬珍品，这种用于殉葬的独木舟上的人物形象貌似魔鬼，狰狞恐怖，而且人体器官如眼睛、牙齿和生殖器等都表现得极度夸张。毛利人相信人死后灵魂的存在，这种放入死者的墓穴中的独木舟，也被称作“灵魂之舟”。
今天，一些生活于城镇的毛利人，依然继承了毛利的传统文化，非常敬重祖先。他们对族人的聚会如葬礼等，极其重视，分散在各地的毛利人总会趁机回乡和族人见面。传说毛利人一旦离开人世，便会与祖先会合，并凭借祖先赐给的他们力量，赋予子孙以力量与导引。
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糖尿病威胁毛利人生存
如今，毛利人的糖尿病发病率正日益增加。据新西兰梅西大学毛利人研究专家克里斯·坎宁安说，毛利人中糖尿病发病率已达到流行病级别。据调查，毛利人的死亡原因中，Ⅱ型糖尿病竟高达20%，而新西兰其他族群则只有约4%。Ⅱ型糖尿病通常由肥胖引起，发病人群集中在成年人。
坎宁安说，毛利人比其他种族更容易患糖尿病。如果不尽快采取有效的措施，他们可能在本世纪末消亡。
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