兰——美质如兰，兰梦兆男
兰是兰属植物的总称，实际上有花、草、木之分，一为兰花，一为兰草，一为木兰。兰草、兰花又有许多品种，宋代赵时庚的《金漳兰谱》列有二十二品，王贵学的《兰谱》列有五十品。不过，在一般民众的心目中，这种差别并不被看得那样重要，人们笼统地视兰为吉祥物。
兰是我国传统名贵花卉之一，已经有两千多年的栽培历史。《易经》说“同心之言，其臭如兰”。《楚辞》更多以兰比喻君子高洁的品质。由于兰花叶态优美，花朵清雅芳香，花质素洁，自古就深受人民的喜爱。
兰受人喜爱，首先在她的香。兰有“王者香”、“香祖”之称。据《孔子家语》记载，孔子从卫国返回鲁国，见到幽谷之中兰香独茂，叹道：“兰当为王者”，所以后人称兰香为“王者香”。《群芳谱》说江南以兰为“香祖”；又说兰无花能与其匹敌，所以称为“第一香”。因此，古人常用兰总括香、用兰代表香，进而赋予其华美、绚烂的意思。这类冠以“兰”的文辞很多，诸如：
兰室：芳香高雅的居室。
兰汤：有香味的水。
兰时：美好的时光，指春日。
兰讯：对他人书信的美称。
秋兰文石图 清罗聘绘
兰章：华美的文辞，用于赞美他人的诗文或书札。
君子之交 传统吉祥图案
兰藻：比喻文辞如兰之芳、如藻之美。
不只如此，喜好连类附会的人们还将兰的品质推而及人，与人的品格以及人伦规范联系，从而浸染上伦理文化的色彩，用来比喻、指代人品和社会人伦关系。这样的冠以“兰”的词汇诸如：(www.xing528.com)
兰石：兰芳石坚，比喻人的资质之美。
兰芝：比喻高风美德。
兰心蕙性：比喻女子幽静高雅的品格。
兰交：指知心朋友。
此外还有“兰兆”、“兰梦”，更为奇异。据《左传》记载，郑文公有个叫燕姑的贱妾，梦见天使给她兰花，后来生了穆公，取名为兰，这就是“兰梦”的由来。后世由此衍化出“兰兆”，指怀孕生男孩的吉兆。
兰因其馨香而代指优美的资质，人们又希望子孙禀赋如兰之质，所以兰又与桂一起转而被用来指代子孙。东晋谢安比拟子侄为芝兰，五代窦禹钧的五个儿子被称为“五桂”，由此，后世把子孙称为兰桂。与此相关的骈语（四六句）有：
父母并存，谓之椿萱并茂；
子孙发达，谓之兰桂腾芳。
《红楼梦》中李纨之子名兰，宝玉之子名桂，后来都高中科名，兰桂齐芳，家道复兴。结合贾府的中衰来看，颇为耐人寻味，这种意趣便与既成的民族象征体系、吉祥观念有关。
兰不仅香气馥郁，还能逐蠹虫、辟不祥。先秦时代，郑国有秉兰辟邪的习俗。汉代时，人们把兰花与脂粉混杂在衣裳、书籍中驱辟蠹虫；唐代时，江南人家多种兰，夏天采花洗头，不生头屑……
以兰为素材构成的吉祥图案很多，应用极广，诸如“兰花图”、“五瑞图”、“君子之交”、“兰桂齐芳”，等等。现代工艺品以兰为图案的也极多，比如信笺、信封图案，兰花的国画、铁画，兰花邮票更是海内外集邮爱好者的珍品。
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