鸿雁——雁字成行有秩序
鸿雁与燕子一样，也是一种候鸟。古时候，鸿与雁本来是不同的，但我国古人并不太区分，或者二字合用，或者以一总二。在《诗经》与《周礼》的时代，鸿雁便经常合称。
鸿雁是最为有名的候鸟，它每年秋分之后飞往南方，次年春分之后北返。鸿雁的这种特性被古人引入文化生活，主要表现在两个方面。
其一，以鸿雁指代书信，有所谓“雁帛”、“雁书”、“雁足”等。据史载，汉武帝时苏武出使匈奴，被拘禁后威武不屈，徙居北海牧羊。后来他在雁足上系帛书，告知汉室自己的处境，终于得以回归故国。由此，后世就将书信与来去有时的鸿雁联系了起来，同时，信封、信笺也有图绘鸿雁的。用鸿雁和“延年”二字装饰信笺者，称“飞鸿延年”。
其二，古时以雁为贽（见面礼）。旧时婚娶的“六礼”除纳征外，礼物都用雁，叫做“奠雁”。《仪礼·士昏礼》的注释说：“用雁为贽者，取其顺阴阳往来。”就是说，鸿雁南飞北归有一定的规律，这能体现男女的嫁娶不违时节；同时，鸿雁飞翔和止栖时都成行成列，这能体现婚嫁的长幼有序。(www.xing528.com)
汉代飞鸿延年瓦当拓片
鸿雁“飞成行，止成列”的自然特性，古语叫做“雁字”、“雁行”、“雁序”、“雁阵”、“鸿序”等。这种自然特性表现在文化上，一方面用来比喻官员的班列，一方面用来比喻兄弟出行时弟在兄后的次序。后来便用雁行来称呼兄弟，唐代钱起就有“采兰花萼聚，就日雁行联”的诗句。
鸿雁来去有时、行止有序，与传统伦理文化中的某些原则吻合，被赋予丰富的文化内涵，它也就成为吉祥物。此外，“鸿”字有“巨大”的意思，鸿文、鸿业、鸿裁、鸿恩、鸿图、鸿儒等词汇中的“鸿”，都是这个意思。这无疑也给鸿雁增添了一些正方向的积极意义。此外，唐代科举新进士有题名雁塔之举，后世也用“雁塔题名”为祝颂吉祥之语。
芦雁图 明代林良绘
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