揭秘古人类：剑齿虎的血腥厮杀

剑齿虎——300万年的厮杀

听到老虎，人类都会感到害怕，可是在祖先们生活的年代的老虎，比现在凶猛更多，它们的名字叫剑齿虎。那个时候，只要一个人独处野外，或者是洞穴中只有妇女和小孩，这种猛兽就会冲上去咬破他们的喉咙。在很长一段时间内，人类祖先都是剑齿虎的盘中美食。

如果说大象、犀牛等动物已经足够凶猛的话，那么，剑齿虎就是凌驾于此类动物之上的猛兽之王。根据出土的古生物化石显示，很多凶猛的动物尸骨上都发现剑齿虎留下的牙痕和爪痕。今天，即便是最勇猛的非洲虎也难以超越它的力量和攻击性。当时，我们的祖先就与这样的动物生活在一起，并与它搏斗了足足300万年。

剑齿虎的身影曾出现在亚、欧、美洲大陆上，但化石数量出产最多的和骨架最完整的地方是在美国。美国洛杉矶有一个著名的汉柯克化石公园，这个公园在历史上是个沥青湖，在几个世纪前，当地的印第安人就利用这些沥青来烧火做饭，后来白人夺取了这块土地，在沥青湖上打井采油，挖沥青铺路。不过意外的是，湖中竟然埋藏了一种看似极为凶猛的动物的化石。后来才知道，这是史前曾经雄霸一时的剑齿虎。从1875年发现第一块化石起，至今陆续有2100只剑齿虎化石被挖掘出来，此外还有大量其他脊椎动物的化石。令人疑惑的是，这二千多只剑齿虎若按年龄来分析，幼年的仅占16.6%，而青壮年的却有82.2%，表明了它们是来这里捕食，不幸陷入沥青湖而丧命的。

电影《冰河世纪》里的剑齿虎

剑齿虎复原图

虽然今天它们只剩下一堆尸骨，但是当年的英姿依然可以从它们矫健的骨骼化石中领略到。当时，剑齿虎的捕猎对象是大型的食草动物，如象、犀牛等。捕猎时，它能够长时间耐心地潜伏在猎物的必经之路，待猎物走近便会猛地大吼一声，后腿用力一蹬，整个身体蹿出来，伸出前爪并高高竖起，犹如一支支短钩，扑在猎物身上，用全身的重量将两把匕首般的牙齿刺穿毛皮，深深地插进被害动物的肌体中。由于剑齿虎的牙齿太长不易拔出，它便牢牢咬住猎物不松口，疼痛使得受害者拼命挣扎，这样一来前爪和牙齿造成的创口就越大，流的血也越多，很短的时间内就会气绝身亡，剑齿虎便轻松得到了一顿美餐。

剑齿虎如此所向披靡，和它体格的优势是分不开的。剑齿虎的体型很大，其中最大的一种肩高约1.5米，如果算上头部的话相当于一位成年女性的高度。它的体重相当于四个成年男子，也就是现存狮子的两倍。它还拥有壮实的身体，尤其是前肢。在牙齿扎进猎物的身体时，它便凭借其强壮有力的前肢稳定住挣扎的猎物。(www.xing528.com)

剑齿虎最引人注目的地方无疑是嘴部冒出的两颗獠牙，长度可达18厘米，足以将一个婴儿的胸腔刺穿。凭借獠牙，它就可以轻而易举地撕裂出一个大面积的伤口，导致受它攻击的动物在短时间内因失血过多而死。

当时的环境为剑齿虎的霸业提供了有利条件。剑齿虎生长的时代，正处于第四纪冰川时期，气候十分寒冷，大型食草动物靠长毛和厚皮来抵御严冬，它们行动迟缓笨拙，容易被捕杀，为剑齿虎提供了丰富的食物资源，但剑齿虎的消亡同样也因为环境的改变。在两万年以前，冰期结束了，气候转暖，出现了植物生长旺季，随后食植物的动物也大量繁殖起来，可是那些耐寒冷的大型食草动物，不能适应气候的变化，只有向北迁移，可北极圈中并无充足的草原，便因饥饿纷纷死亡了。以捕食它们为生的剑齿虎也因此失去了食源，再想回过头来捕杀小动物或马、鹿等食草大动物时，身体的构造和能力已无法适应追捕小型且灵活性的动物。

剑齿虎骨架

剑齿虎头骨

后来，人类的捕猎手段逐渐变得更为高明，常常与之争夺食物，甚至将其视为食物。可以说世界之大却没有剑齿虎的立足之地了，只能随着大型厚皮动物的灭绝而灭绝了。

袋剑齿虎

在上新世早期的南美洲，曾生活着一类与剑齿虎非常相像的有袋类动物——袋剑齿虎，这是平行进化的一个典型范例。那时的南美洲大陆在漂移作用下与其他大陆隔绝，使得在这个地区生活的许多动物走上独特的进化道路。有趣的是，袋剑齿虎并不属于猫科动物，而是与我们熟悉的生活在澳大利亚的袋鼠是同类。虽然它也有和剑齿虎几乎一样的两枚长达15厘米的上犬齿，但头骨的基本结构仍然与袋鼠类的十分相似，雌袋剑齿虎则长着向后开口的育儿袋。