南方古猿揭秘-500万年前的人类祖先

南方古猿——500万年前的祖先

我们不知道腊玛古猿最终去往了何方，然而人类进化的历史却并未因此而停滞，在他们走后，进化史并未留白，一个新的古猿种开始活跃在大地上。他们与腊玛古猿有何不同？500万年前是怎么样的一种生存环境？他们到底怎样生存呢？

在1500万年前，迫于环境的变化，人类祖先进行了一次具有转折性的迁徙，他们从热带森林走向了热带草原，成了后来的腊玛古猿，700万年之后，这群人类祖先逐渐销声匿迹，谜一样地消失在了那个不为人知的年代。之后大约又过了漫长的300万年，也就是距今500万年，在非洲的广大地区，人类祖先的脚印又重新出现，这让古人类学家们激动万分，于是将这一时代的人类祖先称为南方古猿。

当然，虽然找到了祖先，但是它们早已被历史的河流冲洗成了苍白的化石。即便如此，从这些化石上，我们依然可以找到关于那个年代的人类祖先的信息。从化石的特点可以看出，无论是身体结构还是生活方式，南方古猿都比腊玛古猿更加向人类迈进了一步。虽然和腊玛古猿一样，特别是在南方古猿进化历史的早期，也有一部分时间是在树上度过的，但南方古猿却已经会直立行走，这样已经可以借助自身的高度来观察它们栖息的热带大草原和空旷的林间空地周围的动静，以便防备猛兽的侵袭和发现它们可以捕获的猎物。

南方古猿和黑猩猩的比较

而在南方古猿进化的末期，他们慢慢开始具有人类特点的清晰迹象。随着进一步的迁徙和辐射，与较早的南方古猿相比，后期的南方古猿的脑髓已经增大了1/10，脑容量达到了450立方厘米。粗壮的脖子开始慢慢变细，硕大的鼻子也开始慢慢变小，而牙齿也与现在人类的牙齿更为相近，不过，嘴巴和下颌还是像类人猿那样突出。这时的他们已经可以轻松地直立行走，双手还可以进行挖掘工作，可以举起石头去砸坚果，以获得果仁。

不过，他们已经不再是素食主义者，不再是只知道吃果仁和草根的猿类，此时的南方古猿已经开始懂得捕捉较小的哺乳动物果腹，例如，树丛中的野兔、山野间的老鼠、树上的松树等等。这一点也是导致后来的南方古猿脑部发育得更好的原因之一，因为这些食物含有植物中没有的营养和热量。这一习性的改变，使得工具还没有被普遍运用的那个年代的饮食变得更为多样化了。(www.xing528.com)

还有一点令人意想不到的是，这个群体中的雌性和雄性的外表有着显著的差异，相对于今天男性和女性的身高差异来说，它们远远超出了正常范围。雄性的身高已经超过了1.5米，而雌性的身高几乎还达不到1.2米。很多雄性的身高都比雌性要高出一倍，当同龄的雌、雄南方古猿站在一起时，雌性仅仅能够达到雄性的腰部。这种差异的普遍程度，相对于今天的男女身高差异来说是很不可思议的。后来的科学家们将这种身高差异称为性双型。这种显著的特征在一夫一妻制的物种中很难见到，而在一夫多妻制的物种中尤为明显，这也是雄性之间互相竞争以争夺雌性的一种适应性表现。

生活在热带草原上的南方古猿

南方古猿是已知的最早的人类

化石的形成条件

虽然一个生物是否能形成化石取决于许多因素，但是有三个因素是基本的：第一，有机物必须拥有坚硬部分，如壳、骨、牙或木质组织。在非常有利的条件下，即使是非常脆弱的生物，如昆虫或水母也能够变成化石。第二，生物在死后必须立即避免被毁灭。如果一个生物的身体部分被压碎、腐烂或严重风化，这就可能改变或取消该种生物变成化石的可能性。 第三，生物必须被某种能阻碍分解的物质迅速地埋藏起来。如海生动物的遗体通常都能变成化石，这是因为海生动物死亡后沉在海底，被软泥覆盖。