萧伯纳（George Bernard Shaw，1856–1950）是爱尔兰著名的剧作家，生于都柏林，祖上曾是爱尔兰的中产阶级，但是到了父亲那一辈，家道中落。尽管如此，萧伯纳在幼年时期还是受到了很好的艺术熏陶。从小就开始阅读《一千零一夜》、《天路历程》、《鲁滨逊漂流记》等文学名著，他的母亲有很好的音乐才华，对文艺作品也有很好的鉴赏力，这些都对萧伯纳以后的文学创作道路产生了重要而深远的影响。萧伯纳曾在天主教会和新教的教会学校读书，15岁时不得不辍学找工作，最后在一家名为汤森的地产公司做职员。
20岁时，年轻的萧伯纳开始独闯天涯，他离开都柏林来到伦敦。初到大都会，萧伯纳连生活都难以为继，靠给几家杂志写乐评为生。尽管度日艰难，他还是坚持博览群书，听各种讲座，并尝试着写一些小说。在此期间，他对社会主义产生兴趣，参加了有社会主义倾向的费边社，并成为骨干力量。
1892年，萧伯纳的处女作《鳏夫的房产》上演，当时他正当壮年，此后他勤奋创作，直到临去世的前一年还在坚持创作剧本。他一生共写了51部戏剧。有趣的是，虽然是著名戏剧家，萧伯纳的大多数剧作却都是“应邀而作”的。比如，他的代表作《华伦夫人的职业》就是应锡尼·韦布夫人之邀而作。在他所有的剧作中，只有《人与超人》、《伤心之家》和《千岁人》是自己主动创作的。
萧伯纳早期的戏剧属于典型的“社会问题剧”，其间充满了对资本主义社会的批判精神。进入20世纪，萧伯纳迎来了自己戏剧创作的高峰期。1925年，他凭两年前创作的《圣女贞德》获得了诺贝尔文学奖，其获奖理由是“由于他那些充满理想主义及人情味的作品——它们那种激动性讽刺常含蕴着一种高度的诗意美”。
作为戏剧家，萧伯纳非常喜欢易卜生的“社会问题剧”。其一生只创作一部理论性著作，就是《易卜生主义的精髓》。从19世纪70年代起，易卜生的社会问题剧陆续被译成英文。但易卜生的戏剧，并不受当时英国戏剧界及评论界的欢迎和关注。只有萧伯纳等少数剧作家对其“社会问题剧”中表现出来的现实主义批判精神和创作手法，表示出了认同和赞赏。而萧伯纳《华伦夫人的职业》就是这种“社会问题剧”的代表作。
《华伦夫人的职业》是萧伯纳的第三部戏剧。《华伦夫人的职业》是一个“令人不愉快的剧本”，向我们揭示了资本主义社会当中“妓女”这一职业存在的社会根源，“妓女业的出现不是由于妇女的堕落和男人的淫荡，完全是因为工资过低、工不同酬、工时超额，妇女们不得已而出卖肉体以维持生计。”因为涉及到了卖淫这一敏感话题，《华伦夫人的职业》起初只是在一个私人俱乐部进行了首演，1905年准备在纽约上演时被禁演，直到1925年才在英国进行公演。(www.xing528.com)
《华伦夫人的职业》剧照
《华伦夫人的职业》主要写了出身低微的华伦夫人，不堪忍受家中清贫、困苦的生活，也不想去工厂做女工干繁重的体力劳动，因为她有两个朋友在工厂做女工，“一天干12个钟头活，一星期只挣9个先令，干到后来中了铅毒，把命送掉。”迫于维持生计的需要，华伦夫人走上了以开妓院为生的道路，“我们在布鲁塞尔搞的买卖是个真正高级的：女人在那儿过日子比在安·简恩中毒的工厂里干活有福气得多。我们养的女孩子没有一个受过我在饭馆里、或是滑铁卢酒吧间、或是自己家里受的那份罪。”靠着与他人合伙开妓院的收入，华伦夫人一直供着自己的女儿微微在剑桥大学的一个女子学院读书。微微聪慧漂亮，学习成绩优秀。从小无忧无虑的生活，使得她没有去想自己的母亲是从事何种职业的，但是随着年龄的增长，她愈发觉得自己的这个“家”不像个“家”的样子，“你说你是我母亲，那么，咱们家里的人在哪儿？我父亲在哪儿？咱们家的亲戚朋友在哪儿？”尽管生活优裕，微微却没有丝毫的幸福感，她便决定开始寻找自己喜欢的生活方式。这时，她与塞密尔牧师的儿子富兰克恋爱了。就在他们热恋的时候，华伦夫人的“朋友”克罗夫喜欢上了微微，并向她求婚。这样一个自以为有钱有地位的老男人的请求，遭到了微微的严词拒绝。被拒之后，克罗夫告诉微微，与她热恋的富兰克是她同父异母的哥哥。这一真相犹如晴天霹雷，引发了微微生活中的一场大风波。
平静之后，微微还是毅然离开家乡，到伦敦一家律师事务所工作，开始了自己的新生活。华伦夫人也来到伦敦，劝说女儿重新回到自己的身边，“要是没有我的钱、没有我的支持、没有利慈的朋友帮忙，你这上等人的身份怎么保得住？难道你看不出，现在你掉过头去不理我，简直好像拿刀子一边自己抹脖子一边扎我的心窝？”但是，微微的态度坚决，她不想再过那种“寄人篱下”的生活了，她要选择一条自食其力的人生之路！
萧伯纳的中国之行
中国的读者或许对萧伯纳并不陌生。这位诺贝尔文学奖获得者曾于1929年开始环游世界，并于1933年2月17日在上海登陆，受到了宋庆龄、鲁迅等社会名流的热情招待。当时的媒体也对萧伯纳访华给予高度关注，把此看成是一件文化大事。在萧伯纳离开后，鲁迅、瞿秋白还曾将他在华期间中外报纸的报道、评论收集整理成书，编辑出版。鲁迅称赞萧伯纳是一面镜子，照出军阀、政客、流氓们的真面目。
《华伦夫人的职业》剧照
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