18世纪的德国四分五裂，落后保守，在欧洲根本没有地位。一批先进知识分子，生活在这样一个苦闷彷徨的国度中，他们在社会生活和政治生活中看不到光明，转而投身哲学、文学、艺术等领域，居然创造出一个人类历史上罕见的大家辈出、光辉闪耀的时代。
虽然早在17世纪，已经出现过格吕菲乌斯这样的民族剧作家，但是直到18世纪初，外国戏剧，尤其是法国戏剧霸占着德国戏剧舞台。第一个有意识地提倡民族戏剧的作家是戈特舍德，他受启蒙思想的熏陶，提出了一些改革戏剧的想法，可是这个莱比锡大学的教授太古板了，他不识时务，居然举起过时了的“三一律”招牌，加上他的戏剧创作建树不多，所以，真正创立德国民族戏剧的重担落在了一个穷牧师的儿子身上，他就是德国民族文学的奠基人莱辛（Lessing，1729–1781）。
莱辛虽然出身贫苦，但学习用功，精通希腊文、拉丁文、希伯来文，他进入戈特舍德任教的莱比锡大学，虽然学的是神学和医学，却钟情于文学和哲学。莱辛课余喜欢去剧院看戏，这个勤奋、腼腆、聪明的大学生引起了一位杰出女演员的注意。这位女演员甚至排演了19岁的莱辛创作的第一部喜剧《年轻的学者》。有人赏识，对莱辛是一大鼓舞，他又连续创作了好几个剧本。23岁时，他来到柏林，生活窘迫，先后做过秘书和图书管理员，并写出了美学名著《拉奥孔》。
拉奥孔(大理石群雕，阿格桑德罗斯等创作于公元前1世纪)
莱辛是个多面手，他对戏剧的贡献也是多方面的。1767年，汉堡建立了一座民族剧院，莱辛应邀为该剧院上演的戏剧写评论。剧院开办一年后倒闭，在此期间，莱辛共写下了104篇剧评，汇集成《汉堡剧评》出版。在这些文章中，莱辛对戏剧方面的各种问题发表了大量真知灼见。他反对唯法国是从的民族自卑心理，大力倡导写德国人自己的戏剧；他还为德国民族戏剧的发展指出了方向，认为应该创作那些描写现实，表现市民百姓生活的戏剧。在他看来，普通人的命运也不平凡，也能够吸引观众的兴趣，引发人们的同情。
拉奥孔和他的儿子们[西班牙]格列柯
摩西·门德尔松（1729-1786），德国哲学家，犹太人，18世纪德国启蒙运动的领导人，被称为“德国的苏格拉底”。他支持宗教信仰自由、政治宽容，倡导公民平等而不必遵循教条。(www.xing528.com)
拉奥孔的故事
莱辛的美学名著《拉奥孔》影响深远，它通过分析“拉奥孔”这个题材在古典雕刻和古典诗歌中的表现手法的差异，论证了造型艺术与诗歌的界限，阐述了各类艺术的共同规律及特殊性。
拉奥孔的故事，和攻陷特洛伊的“木马计”有关。拉奥孔是一个祭司，他警告特洛伊人不要将木马引入城中，触怒了想要毁灭特洛伊城的雅典娜。雅典娜派出两条巨蛇先将正在祭坛祭祀的拉奥孔的两个儿子缠住，而拉奥孔为救儿子也被雅典娜派的蛇咬死。
如果说《汉堡剧评》提出了一种建立民族戏剧的理想，那么莱辛的丰富的戏剧创作，则是德国民族戏剧建立过程中最重要的基石。他创作的《萨拉·萨姆逊小姐》被看做是德国市民悲剧的真正开端，而悲剧《爱米丽雅·迦洛蒂》则是一部感人至深、催人泪下的杰作。
这是一出震撼心灵的悲剧：意大利亲王看上了破落贵族奥多雅多的女儿爱米丽雅。爱米丽雅美丽纯真，已经和阿皮阿尼订婚，而且当天就要举行婚礼。亲王的侍卫长，阴险狡诈又心狠手辣，他先是设计派阿皮阿尼出差，试图阻止婚礼，遭到阿皮阿尼的拒绝。他一计不成，又生一计，居然买通强盗，埋伏在新人的必经之路，将新郎杀死，又安排亲王演出一场“英雄救美”的好戏。爱米丽雅被救回亲王行宫，她的父亲闻讯赶来，正好遇到亲王的旧日情妇，这个情妇正醋意大发，她把真相告诉了奥多雅多。奥多雅多要将女儿带走，反而双双被亲王关押。爱米丽雅怒斥亲王的荒淫无耻，却又无法逃离魔掌。为了保住节操，爱米丽雅请求父亲将她杀死。老父亲无奈，只能答应，亲手将自己的女儿杀死。
纯真的爱米丽雅，残暴的亲王，奸诈的侍卫长，善良而软弱的父亲，这一个个形象深深印刻在德国观众的心里，激发着他们对于德国封建统治者的愤怒。这出戏，堪称德国资产阶级的抗议先声。
除了悲剧之外，莱辛还创作过喜剧和诗剧，都有不小影响。比如，喜剧《明娜·冯·巴尔赫姆》，讲述了一个普鲁士军官和敌国的一位贵族小姐相爱，历经种种艰险，有情人终成眷属的故事。诗剧《智者纳旦》则倡导宗教宽容的进步思想，寄托着人类应当互爱互信的愿望。莱辛以自己的创作实践和理论贡献，为德国戏剧开辟了道路，沿着他的方向，一批文坛巨子齐心协力，将德国戏剧推向了一个巅峰。我们即将看到，在这批人当中，有两个身影格外高大。
莱辛墓
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