20世纪60年代以来，随着海洋石油、天然气资源的勘探开发和海洋工程建设的迅速发展，由海洋地质因素造成的灾害事故也不断发生。
据美国对海洋钻井设备事故的统计，海洋平台损坏中的40%、海底管道损坏事故的50%是由于海底不稳定造成的;而由于海上风暴引起的损坏数只占28%。在风暴破坏的平台中，究其根源，也大都与海底沉积物的不稳定有关，风暴只不过是外界诱发因素而已。
海底的不稳定，是指存在于海底之下浅层的各种地质地貌因素在某种条件作用下所发生的各种破坏性变化，或可能潜伏的危险，如海底隆起、移位、滑动或塌陷等。它能够导致平台倾覆，海底输油管道和海底通信电缆位移或断裂，码头或其他海底设施倒塌等破坏性事故。1980年，在美国得克萨斯州以南海域作业的一座自升式平台，因海底沉积物不稳定，一条桩腿突然沉陷，平台倾斜51°，另两条桩腿扭弯，造成4800万美元的损失。由此可见，海底的不稳定是海洋工程的大敌。正确认识和评价海底地质地貌环境，是海洋平台的设计和插桩、海底管道的铺设、海底电缆路线的选址以及设置其他海上建筑物需考虑的重大问题。任何对可能造成灾害的海洋地质环境的忽视，都将给海上施工带来严重危害。(www.xing528.com)
为避免海洋地质灾害事故的发生，必须预先调查要开发或施工的海区，研究产生海底不稳定的海洋地质地理背景、诱发条件(如水文、风暴和地震等)和内在因素(如海底浅层含气沉积断层、侵蚀作用和沉积作用等)，以及它们之间的相互作用过程，揭示形成各类地质灾害的作用过程、规模和形态特征。在积累大量资料的基础上，预测灾害事件可能发生的位置，这样才能防患于未然。
目前，美国各石油公司已把海底不稳定性的调查资料作为设计海上平台结构和选择管道线路必不可少的参考资料。政府的矿产管理部门也把石油公司预防海洋地质灾害的措施作为批准海洋钻井权的重要条件。石油公司申请对其海洋设备实行保险时，也必须首先交验海底不稳定性的实际调查资料。
虽然我国的海洋油气开发和海洋工程建设的历史不长，但同样遇到了许多海底不稳定因素，也发生过不同程度的事故。
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