每个时代都有每个时代的精神。开风气之先的北大人总是把自己的行动紧紧地和时代精神相联系，而这些精神又总是最快最鲜明地体现在一个个朝气蓬勃的社团中。北大的社团活动素有“百团大战”之称，成为活跃校园文化、传承北大精神的不可或缺的力量。蓬勃发展的北大社团是“思想自由，兼容并包”成就的硕果。目前，北大共有学生社团250余个，每年参与社团活动的本科生约有3万余人次，全校约75%的同学参加了社团。这其中包括政治理论类社团（共8个）、学术科创类社团（共81个）、文化艺术类社团（共52个）、体育健身类社团（共45个）、公益志愿类社团（共19个）、实践促进类社团（共10个）、合作交流类社团（共27个）、地域文化类社团（共16个）。
北大学生社团在百花齐放、百家争鸣的繁荣发展中，也形成了一些全国知名的品牌。山鹰社的攀登科考活动、 自行车协会的长途骑行实践、爱心社的爱心服务、五四文学社的“未名诗歌节”、学生国际交流协会的“北大-哈佛交流营”和模拟联合国协会的国际交流活动等等，这些不仅活跃了北大的校园文化生活，向国内外各界展示了北大学生的青春风采，而且在全国产生了示范带动作用。青年马克思主义发展研究会是首都高校学生理论社团学会理事长单位，并被团中央授予“全国优秀青年学习组织”称号，《北京日报》曾在第一版以《未名湖畔播撒信仰》为题报道他们坚持理论学习的突出事迹，在全社会引起了强烈反响。
北大社团，是个人兴趣和工作能力发展的沃土，更是北大人文精神火炬的传承者。每个新学期伊始，各社团多样化的招新形势，形成百团大战的盛况。北大学子通过参加自己喜爱的社团，都能够在这个平台上得到知识的提高、能力的锻炼和个性的展示。如今，北大的社团在全国高校影响巨大，涉及的领域十分广泛，数量繁多而特色各异的社团如璀璨群星般点缀着燕园，形成燕园里又一道独特的风景线。
北大从建校伊始就非常重视艺术教育。早在五四时期，当时的北大校长蔡元培先生就大力提倡美育和艺术教育，在北大组织“画法研究会”“书法研究会”“音乐传习所”，聘请一大批著名艺术家到北大授课和指导学生的艺术活动，很快北大成为全国的美育和艺术教育的中心，北大也因此形成了注重艺术教育的优良传统，延续至今。(www.xing528.com)
北大一直都以“主题鲜明、雅俗共赏、精品至上”的艺术教育理念为指导，成立了由四大学生艺术团（合唱团、舞蹈团、民乐团、交响乐团）、文艺类社团、零散创作团队及学生个体创作者构成的高水平、多样化的文艺活动体系。各团还屡次为学校夺得荣誉，如全国大学生艺术展演声乐部分一等奖、全国大学生艺术节舞蹈比赛一等奖、首都大学生原创歌曲大赛一等奖、第五届全球华语大学生影视奖优秀实验片奖、第一届中国校园戏剧节中国戏剧奖、校园戏剧奖等。
现在的燕园无疑已是高雅艺术的殿堂，北大师生已成为高雅艺术的知音。国内外很多艺术团体在这里举办专业水准的演出，产生了良好的反响。以学生为参与主体的文化艺术活动，如新生文艺汇演、迎新文艺晚会、十佳歌手大赛、朗诵艺术大赛、“红色经典”爱国励志歌会、新年狂欢夜、主持人大赛、北大剧星、“北大之锋”辩论赛、毕业生晚会、毕业生歌会、“一二·九”文化节、“国际文化节”等，都已成为校园文化活动的品牌。以校园原创音乐集《未名》、原创音乐剧《一流大学从澡堂抓起》、毕业生系列电影《离骚》为代表的一批校园原创文艺作品，充分体现了鲜明的北大特色和强烈的时代特征，展现了北大学生较高的艺术鉴赏力和创造力。
除此之外，健身竞技也是北大校园文化生活中不可或缺的一部分。北大遵循“德智体，一个也不能少”的原则，历来提倡体育锻炼，并且举办各种各样的体育竞技活动。从1986年起，北大杯足球赛开赛，随后“新生杯”“硕士杯”足、篮、排球赛也先后崛起。这些活动不但增强了大家的体魄和团队精神，也增强了北大的凝聚力，并和奥林匹克的宗旨“增强体质、意志和精神并使之全面发展的一种生活哲学”交相辉映。学校学生体育团队更是在各大赛事中屡夺桂冠，如浙江湖州国际名校赛艇挑战赛2000米项目组冠军、第三届北大一清华赛艇邀请赛金牌等。2008年奥运会在北大乒乓球场馆的成功举办，更使北京大学的体育活动向着更多彩、更健康的方向发展。
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