十二生肖揭秘：了解奇趣动物对生态平衡的重要影响

十二生肖拾趣

所谓“生肖”，即鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪等十二种动物。

我们现在的日历或年历上有个农历（又称夏历或阴历）。这个农历在我国已经沿用了约三千年。农历不像公历（世界目前通用的历法）那样用数字来纪年。而是用千支纪年法。所谓干支就是天干地支的简称。天干就是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，共十个字；地支就是子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥，共十二个字。把天干和地支对应相配，周而复始，天干经六个循环，地支经五个循环，正好都是六十，即六十年为一“甲子”。然后又从“甲子”年开始算起，依次排列。这十二个“地支”又分别配上了十二种动物来代表，如鼠代表“子”，牛代表“丑”，依次是寅虎、卯兔、辰龙、已蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。每年都以一种动物为代表，那一年生的这个人就属这个“生肖”。在古代，干支纪年又同五行（金、木、水、火、土）相生相克的学说结合起来，于是不同生肖的人相互也被说成了“相生相克”的迷信关系。

十二生肖子鼠当头，依次是丑牛、寅虎、卯兔……直至亥猪。这么多属相，为什么单把区区一鼠放在打头呢？有人认为，原因出在这些动物的足趾上。它们的足趾有单双（亦即奇偶）之分，不管四足或二足者，其足趾数目前后或者左右皆同，独有鼠则是前足四趾后足五趾。

原排列十二生肖的时候，是按其足趾的奇偶参差排列的。鼠足趾是奇偶同体，无法安插，只能把它排列第一。紧接是牛四趾偶，虎五趾奇，兔四趾偶，龙五趾奇，蛇无趾同偶，马一趾奇，羊四趾偶，猴五趾奇，鸡四趾偶，狗五趾奇，猪四趾偶。

十二生肖里没有猫。从上面所讲的这十二生肖所用的代表性动物看，家养的“马、牛、羊、鸡犬、豕”，六畜兴旺，全部“榜上有名”；龙是吉祥之兽，蛇为“小龙”，亦有可说；野生猛兽有老虎；柔弱而机灵者为猴与兔，都有代表性；德行不佳的老鼠，居然也高居“榜首”。唯独受人宠爱的猫，竟不能在十二生肖中有一席之地。这是为什么呢？(www.xing528.com)

原来我国古时无猫。在诗经和礼记里，虽然已经有“猫”字出现，但据考证那是体大性猛的野生猫，并不是受人喜爱的家猫。因此西汉初年就有的十二生肖中没有猫。

在我国习俗上的生肖，并非中国独有，我们的一些邻邦，民俗也有生肖。其中越南、印度的十二生肖与我国的十分近似。

越南也有农历，也用干支纪年，与我国一样。它与地支相一一对应的十二生肖中，没有兔，而以猫与鼠对应，因猫能克鼠。他们在十二生肖中反应了生态平衡。

印度的十二生肖与我国的差不多，顺序为：鼠、牛、狮、兔、龙、蛇、马、羊、猴、金翅鸟、狗、猪。十分明显，只是把虎换成了狮，鸡换成了金翅鸟。但就物种来说都是走兽与飞禽。研究者认为，印度的十二生肖原是十二位神将所驾驭的动物。可能中国的生肖深受印度的影响而形成。