盖天说与浑天说：宇宙认识的进步

盖天说与浑天说

人们对宇宙、天、地的认识，是有着相当长时间的认识过程的，是一步又一步地由低级向高级发展的。开始对宇宙、天和地的认识，只是看到事物的表面和片面的现象与联系。由于受到当时科学技术发展水平的限制，古人往往不能透过现象看本质，极易被事物的表面现象甚至假象所迷惑，从而得出错误的结论。

盖天说是我国最早的宇宙结构学说，它起初主张“天圆如张盖，地方如棋局”。即说天是圆的，象一把张开的伞，地是方形的，象一个棋盘，因此也称为“天圆地方说”。但是，这样就遇到一个难以解释的问题：半球形的天穹罩着住一个方形的大地，四周怎样相接呢？于是天圆地方说又修改为：天并不与地相接，而是象一把大伞高高悬在大地上空，有绳子缚住它的枢纽，周围还有八根柱子支撑着。

远在2200多年前，战国时代著名大诗人屈原，就曾针对这种说法提出质疑：“斡维焉系？天极焉加？八柱何当？……”意思是：这天盖的伞柄到底插在什么地方？而扯着这个大伞的绳子又究竟拴缚在何处？八根大柱子又撑在什么地方？……这些都是难以回答的问题。所以后来，盖天说又改为“天象盖笠，地法覆”了，这就是说：天象一个扣着的斗笠，地象扣放着的一只盘子，即天和地都是覆盖着的半球形。这样天和地就不是相接的了，也就不存在伞柄插在什么地方，绳子拴缚在何处和八根柱子又撑在什么地方等等不好解答的问题了。比起早期的“天圆地方说”来，已经先进了一步。

在我国古代为什么会出现盖天说的呢？这是因为，古代的人们由于活动范围非常狭小，往往凭自己的直觉认识世界，看到眼前的地面是平的，以为整个大地也是平的；抬头仰望，头上是一个圆穹形的天空，于是又把天空看作倒扣在平坦大地上的一把张开的大伞（或巨大的锅），于是就有“天圆地方”的说法。

后来，古人的活动范围扩大了些，看到了我国的东面是茫茫无际的海洋，西面有许多巍巍的山脉，在这些海洋和山脉以外更远的地方又是怎样的呢？它们不知道。太阳和月亮是东升西落的，但是，日月东升以前和西落以后又是怎样的呢？他们也是不知道的。限于当时的历史条件，人们要研究天地的真相，不得不依靠推测，凭直觉臆断了。于是就出现了“天象盖笠、地法覆”的盖天说。现在看来，在当时，由于历史条件和科学水平的限制，产生这种落后的认识，是不可避免了的。正如现代人一直探索的地壳为什么发生运动？运动的力量是从哪来的一样。各个阶段有不同的学说，先是大陆漂移学说，继而出现海底扩张学说，而目前最盛行的全球构造理论，又是在大陆漂移和海底扩张学说的基础上发展起来的板块构造学说。请注意，这还都是学说，定性还需要我们的后人去做。(www.xing528.com)

浑天说是从承认“天”是半球形的盖天说，过渡到承认“天”是一个圆球形而产生的。浑即全或满，浑天就是说“天”不是半球形而是全球（满球或圆球）形。浑天即球天。

大约在公元前四世纪时，战国时代的慎到（人名）曾经说“天体如弹丸”，……他承认“天”是一个整球。和他差不多同时代的惠施，也认为天空是浑圆的，大地也是浑圆的。这些说法实际上就是浑天说思想的萌芽。到了公元前104年汉武帝时，在巴郡（即现在的四川省），有一位名叫落下闳的民间天文学家，他设计改进的浑仪，就是按照这种萌芽状态的浑天说构思制作的。后又经过约两百年的逐渐发展，到东汉时著名的天文学家张衡（公元78～139年），才使浑天说发展成一种宇宙结构体系。张衡写的《浑天仪图注》也就成为浑天说的经典著作。在这本书里，他形象化地说明了：“浑天如鸡子。天体圆如弹丸，地如鸡中黄，孤居于内，天大而地小，天表里有水，天之包地，犹壳之裹黄。……天转如毂之运也，周旋无端。其形浑浑，故曰浑天也。”这段话用现代的语言来说就是：“天可以比作一个鸡蛋。‘天’圆圆的形状象弹丸；‘地’可以比作是鸡蛋中的蛋黄，孤零零地悬居在里面，‘天’大而‘地’小。‘天’表面以下有水，‘天’包着‘地’好比蛋壳包着蛋黄似的。……‘天’的转动好象车轮子的运转一样，周而复始，不停的旋转，无所谓起始和终了。天是球形的，所以称作浑天（即球天）。”张衡不仅在理论上作了详细的阐述，而且制作了浑象（浑天仪），更是形象地表述了浑天说。

从盖天说到浑天说，这是一个巨大的进步。因为它肯定了“天”特别是大地是球形的，这是长时间的观察、对比总结的结果。浑天说所描绘的宇宙结构比起盖天说来，已是更接近于真实，也能解释日月星辰东升西落等一系列观测到的天体运行的现象了。

张衡的浑天说还有一个重要贡献，就是初步肯定了宇宙的无限性。例如，他虽然认为“天象鸡蛋壳一样”，有一定的大小，但是他并不认为这就是宇宙。他明确指出：“宇之表无极，宙之端无穷”。意即宇宙从空间上来说是无限大的，从时间上来说是无始无终的。