木星：太阳系巨人，怪象多

“巨人”木星怪象多

在太阳系的九大行星里，距离太阳第五位的木星，可称得上是“巨人”老大哥了。它的赤道直径是142800千米，是地球赤道直径的11倍多，它的体积能容纳下1316个地球，它的质量不仅比其它行星的质量都大得多，而且大约是其它八大行星质量总和的两倍半。木星个儿巨大，反射太阳光的能力也强，在天空中除了金星以外，木星就是天上最明亮的行星了。

木星在离太阳平均距离778百万千米的地方，比地球离太阳平均距离远628．4百万千米。它以每秒钟13．06千米的速度绕太阳运转，由于公转轨道离太阳远，受太阳的引力小，公转速度慢（不到地球公转平均速度的二分之一）。又由于木星的公转轨道圈长（大），所以公转的周期也长，木星公转一周的时间约等于地球上的11．8年，接近12年。

木星公转平均速度比地球慢，公转周期也长，而其自转速度要比地球快多了。尽管木星的体积比地球大约1316倍，由于其自转速度快，自转一周大约仅需9时50分钟。这样，受自转所产生的惯性离心力的影响，要比地球大的多。致使赤道部分向外隆起，两极地区向内压缩都较地球显著，成为扁平的旋转椭球体的形状。这个扁平椭球体半长轴，即木星赤道半径为71400千米；半短轴，即木星的极半径为66900千米，赤道半径比极半径长约4500千米。扁率约为1/17，地球的扁率是1/298，这样，不难看出，木星比地球的扁平显著得多。

木星的外层是浓密的大气层，厚度约达1000千米，主要成分是氢和氦，二者约占总质量的80—90%，大气成分构成似太阳。

木星的平均密度（克/厘米3）是1．33，接近地球平均密度（5．52）的四分之一，从密度情况来看，也似太阳的密度。它的这种惊人低的密度和巨大的体积，使人们不难知道木星是由很轻的物质构成的。现在初步测定，它是巨大的流体行星，没有固体表面。

木星表面有一个显著的特征，即在木星赤道以南的南半球有一块椭圆形大红斑，它的大小可能有三个地球那么大。自从法国卡西尼于1665年发现这个大红斑后，到现在已经有300多年了，它的形状还没有什么改变。它可能是木星的飓风带，红斑的颜色可能是红磷化合物所致。(www.xing528.com)

木星的另一个显著特征是木星内部存在热源，因为木星本身辐射量是它从太阳那里接收到的太阳辐射能量的两倍。虽然木星在九大行星中的质量是最大的，比地球的质量大将近318倍，但比起恒星来，质量还太小（如太阳的质量是地球质量的33万多倍），达不到热核反应的最低条件。它的电磁波辐射达不到发出可见光的能量，因此它不能成为一颗恒星。

木星有比地球更大更强的磁场和辐射带。它的磁场强度约为10高斯，比地球大10倍。不过，木星的磁轴与自转轴的交角与地球的情况类似，所以在地球上使用的罗盘在木星上使用时，它仍将指向南方。木星上强大的辐射带，能发出很强的无线电辐射，它是目前已发现的天空中最强的射电源之一。

木星又是一个子女众多的行星，不像我们地球只有一个卫星—月亮环绕地球转，木星上共有16个卫星围绕着它运转，分布在离木星13．8～2400万千米的范围内。它们环绕木星运转一周的时间不一样，最短的只要11小时53分钟；最长的则需要758天。卫星长的个儿大小也不一样，最小的直径只有8千米，最大的直径竟达5200多千米。在地球上用一架小型望远镜就能看到木星和它的四个卫星，这四颗卫星当然是木星卫星中最大的、最亮的四颗，这是1610年意大利天文学家伽利略发现的，因此，称它们为伽利略卫星。木星的卫星公转方向也不都一样，大部分是自西向东绕着木星运转的，然而也有自东向西“逆行”的。

在太阳系的九大行星中，木星的质量最大，虽然还没有达到热核反应的最低条件，还不能发光发热，但它的内部存在着较多的热能，木星辐射的能量比它从太阳那星接收到的热能还多；又由于木星的大气构成、平均密度都类似太阳，以及木星的子女多。因此，木星和它的卫星组成系统，就象一个小型的“太阳系”。

过去，人们只知道太阳系九大行星中，唯独土星上有美丽的光环，1977年8月美国发射的行星探测器“旅行者1号”经过长时间的航天飞行，于1979年3月在离木星28万千米处飞过时，探测到木星也有一个光环。木星光环是由直径几十米到几百米不等的黑色碎石块组成。环的厚度不到30千米，宽约9000千米，环的外边缘距木星表面大约有57000千米。

过去，人们还只知道太阳系的九大行星中，唯独地球上的南北两极地区上空有极光。现在测知，木星上的南北两极地区上空也有极光。我们知道，极光是太阳大气抛出的带电粒子流高速冲进行星的高空大气层，被行星磁场捕获，同稀薄大气相碰撞而产生的。木星上发现极光，这就进一步说明木星的外部有大气层和强大的磁场。