酸雨的危害一直引起世界各国的普遍关注，目前世界上已形成三大酸雨区，它们是：以德、法、英等国家为中心，涉及大半个欧洲的北欧酸雨区；以美国、加拿大为中心的北美酸雨区；这20年来发展的覆盖我国四川、贵州、广东、广西、湖南、湖北、江苏、浙江、青岛等省市的酸雨区。
导致酸雨的最主要物质是二氧化硫。一些国家已经认识到酸雨危害的严重性。曾有欧洲26个国家和加拿大等，在联合国欧洲经济委员会提出的新协议上签字，保证把本国的二氧化硫排放量减少80%。美国也承诺在2010年将二氧化硫排放量减少同一百分点。从这些可以看出来，减少二氧化硫的排放量是控制酸雨的最好办法。为此，全世界四十多个国家通过了有关法律，开始限制汽车排污。欧洲共同体甚至要求成员国在1996年前，全部使用无铅低硫石油。但是经济需要发展，自然资源的利用不应该减少，关键是要另找出路——有没有一种两全其美的办法，既可以利用资源，又可以保护环境不受破坏呢？当然有，生物技术就是由此脱颖而出的一种新方法，它给我们的困境带来了新思路。
1993年，在印度召开了“无害环境生物技术应用国际合作”会议。专家们认为，用生物技术治理环境有巨大的潜力。煤是一种重要能源，它燃烧时会放出二氧化硫等有害气体。在煤中，硫分有机硫和无机硫两种；无机硫大部分以硫物质形式存在，其中主要有黄铁矿（FeS2）。生物学家们认为，利用微生物脱硫，可以使单体硫变成硫酸。在这个领域有些国家已经取得了很大进展：
日本中央电力研究所人员从土壤中分离出一种硫杆菌，该菌能有效地去除煤中的无机硫；(www.xing528.com)
美国煤气研究所筛选出一种新的微生物菌株，它能从煤中分离有机硫，但不降低煤的质量；
捷克还筛选出一种酸热硫化杆菌，可以除去黄铁矿中75%的硫。1991年进行统计时，利用生物技术可以脱去煤中无机硫的78．5%，有机硫的23．4%。
利用生物技术脱硫原理简单，投资较少，特别适宜于一些发展中国家使用。我国煤储量和年产量均处世界前列，煤在能源的结构中占有首要位置。生物技术脱硫，在我国前景美好，需要大力研究和开发。
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