毛 笔
在我国，自有文字后，人们先将文字刻在甲骨上，后又刻在简牍上，这时用的工具是刀，后来，才出现了毛笔。相传，毛笔是秦国大将蒙恬发明的。公元前223年，蒙恬带兵在中山地区与楚国交战，秦王政要他定期写战况上报。那时人们普遍使用的书写工具叫“聿”，它是一根约一尺长的竹棍，头部削薄、削尖，再划开一两个小口子，然后蘸取墨汁在简牌或帛上写字，有如后来西方使用的那种蘸水钢笔。送给秦王的战报都要写在帛上，蒙恬用“聿”在帛上写字，感到很吃力，一不小心就会将帛划破，这使他产生了改造聿的念头。
一天，蒙恬在荒原上猎获了几只野兔子回营。途中他偶然见到有只兔子的尾巴拖在沙地上，留下了一道痕迹，顿时来了灵感：何不试试用兔毛来改造聿呢？蒙恬回到营房后，就从兔尾上剪下了一些毛，将它们夹在聿前端的开口上，试着蘸取墨汁来写字。谁料，兔毛上有油脂，根本不吸墨水。蒙恬生气了，一甩手，将那支夹了兔毛的聿毛扔到营帐外面去子。
过了几天，蒙恬无意中看见被他扔掉的那支聿，原来丢进了一个积有石灰水的小坑里，由于碱性水的浸泡，笔尖上白绵绵的毛吸足了墨汁，用来写字非常流畅，写出的字很漂亮。毛笔就这样发明了。
蒙恬发明毛笔的故事只是民间传说，事实上，早在蒙恬之前，中国人就已发明了毛笔。
1954年，在长沙左家农山一座战国古墓中，曾发掘出一枝毛笔。它是用上好的兔毛制成的，毛杆为圆竹棍，用丝缠绕，外面封漆固定，因属楚国文物，人们称为“楚笔”。这枝楚笔的制造，就是在蒙恬之前数百年的事了。(www.xing528.com)
楚笔还不能算是最早的毛笔，人们曾在新疆的一座古墓里，发现了比它年代更早的毛笔，这枝笔的笔杆是木制的，以三瓣合成一个圆管，下端有一圆孔，用来安插笔头。因为我国北方不产竹，只能取木代竹，也有人认为毛笔的发明可上溯到5000年之前，因为从出土的新石器时代的陶器来看，上面的图案相当精细，没有毛笔是很难画出来的。
古代之所以流传着“蒙恬造笔”之说，可能是因为蒙恬对毛笔做过改进。蒙恬之前的毛笔都用兔毛制成，很软，对蒙恬这样的武官在戎马倥偬中快速书写战报不很适用。是蒙恬想到改用两种硬度不同的毛，如鹿毛和兔毛，两种毛软硬结合，就更便于书写了。
早先的毛笔多用兔毛制成的，到了晋代，有人用鼠须或者鼠尾毛制笔。唐朝时，宣城地方开始用野兔背上较硬的紫毛来制笔，效果奇佳，就是历史上有名的“宣笔”。
自宋代起，人们开始用羊毛来制笔，至今，羊毛还是制毛笔的首选材料。后来人们制毛笔常用的材料还有黄鼠狼毛，这就是狼毫笔。羊毫笔较软，狼毫笔较硬，用两种毛混制成的兼毫笔软硬适中，可能有部分人曾使用过。
毛笔是一种绝妙的书写工具，在世界各民族的文字书写中，之所以惟有汉字书法能成为一种独立的艺术作品，应归功于毛笔。西方人尽管也使用动物毛制成的笔，如水彩笔、油画笔等，但这样的应用都比中国的毛笔晚得多，应用范围也窄得多。所以，有的西方学者感叹地说：“毛笔的发明可看出东方人的巧思。这种笔表现力的丰富，是现在任何笔也比不上的。”
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