科学家集体智慧的结晶：维生素的发现与分类

维生素的发现

早在公元前2600年，人们发现，在从西方引进磨面机后，人们在吃到精细米面的同时，有的人患上了脚气病，特别是以小麦、水稻为主的东亚地区比较多;在欧洲，水手们在长时间的航行中仅吃一点咸肉和饼干，他们会突然晕倒甚至死亡，这种病叫坏血病。然而，几个世纪以来，这些疾病一直被人们认为是有毒物质所致，而不认为是食物营养缺乏症。

在很早的时候，我们的祖先就知道拿富含某些维生素的食物来治疗一些疾病。如用动物肝脏治疗夜盲症，用鱼肝油来治疗和预防佝偻病，而英国的一名海军军医提出可以用柑橘汁来治坏血病。1882年，日本海军司令在船员食品中添加了肉和炼乳，大大减少了脚气病患者的数量。

20世纪初，科学家们开始探索寻找微量元素的途径。他们大胆设想、试验并得出这样一个结论:在极微量的某些生存所需的要素前，人和动物有相同的需要。于是，一种生物学方法解决了这个问题，即利用实验动物进行控制饲养实验。

维生素的发现不可能归功于任何个人，它的的确确是科学家们集体智慧的结晶。在许多国家，科学家们各自独立地进行工作，他们不约而同地发现，用提纯的食物配料组成的饮食不能够维持实验动物的生命。于是，在20世纪初，引导发现维生素的实验者们开创的食品营养的新纪元开始了。

维生素片

1901年，荷兰一位内科医生，报道了这样的实验结果:从稻米外层的水和乙醇的提取物中，发现了一种未知物质，它可以预防人的脚气病和家禽的多发性神经炎。

1905年，另一位荷兰科学家发现，饲养老鼠如果仅用鸡蛋蛋白、米粉、猪油等精食品，老鼠只能活4个星期，若在混合物中加进牛奶，老鼠则健康活泼。

曾获得过诺贝尔生理学奖的英国剑桥大学的霍普金斯爵士，通过细心的实验测定指出，某些食物中存在的那些必要的未知物质是自然界的有机物，可能溶解在乙醇中。他把这些物质叫作“附加食物要素”。他确定了我们现在称之为维生素的物质，因此获得了诺贝尔奖。(www.xing528.com)

接下来，1907年，挪威奥斯陆的两名科学家以豚鼠为实验材料，他们只以谷物为食，结果豚鼠都得了类似人类的坏血病。其他科学家也不断有了相同的发现，到1912年，“维生素”这个词出现了。

28岁的波兰生物化学家芬克博士，1912年在伦敦工作时，创造了维生素这个词。但当时所提到的维生素，是指化学上天然的胺(含氮的有机物)。尽管事实上化学的假定后来被证明是错的，但这个名称一直延用下来。

在1913年，有4位科学家同时在不同的食物中发现了脂溶性维生素A。它存在于乳脂、鸡蛋黄和鱼肝油中。1931年，维生素A的化学式由一位瑞士研究者测出;1947年，维生素A的合成由在瑞士工作的易斯勒完成。

在发现维生素A以后的2年，科学家又有一个新的发现:所有的维生素可分为2类，一类是可溶于水的，另一类是可溶于脂肪的。根据维生素的可溶性研究，今天大多数维生素已能获得纯结晶的形式。

科学家通过多年研究得出这样的结论:维生素是一种或多种动物的健康、生长、繁殖和生活必须有的有机物质。在食物中虽然含量少，但必须有这些物质，因为它们既不能在身体内合成，又不能够在体内充分贮存。每种维生素履行着特殊的功能，同时，不可能相互替代。

如今，已知的维生素有14种，另外，至少有9种别的维生素物质，对这些物质做出了各种实验结果，但是，看起来不像全是确定无疑的必需品。然而，科学家们清楚地认识到很可能还有尚未发现的维生素。

还有很多的科学家在实验室埋头工作，他们正酝酿着新的发现。