东方第一几何学家
苏步青教授是国际上公认的几何学权威,他在仿射几何与仿射微分几何上取得的出色研究成果,至今在国际数学界占有无可争辩的地位。他在我国数学研究与教育的发展上功勋卓著,由于他对我国科学教育事业作出了巨大贡献,1988年4月,被选为我国政协副主席。
苏步青
1902年9月23日,苏步青出生于浙江省平阳县。苏步青的父亲在平阳县带溪村务农。由于家境贫寒苏步青到了入学的年龄未能上学,当他放牛路过村里的私塾时,经常在课堂外悄悄地“旁听”。父亲发现他这样好学,就挤出钱来让他上学。
1911年,9岁的苏步青到离家50多千米的县第一小学当了一名插班生。县城的各方面都使他好奇,由于贪玩,期末考试得了班上倒数第一。
第二年转学到家乡附近的小学,由于仍不用功,又来自贫苦的家庭,一些教师对他另眼相看。一次苏步青写了一篇很好的作文,语文老师竟怀疑是抄袭的,这使苏步青心中愤愤不平。对此他不能正确对待,反而以不努力学习来表示不满。
正当他学习成绩每况愈下时,遇到一位新调来的老师,老师开导他说:“你的天份不差……只要努力学习,一定会成为有用的人才。”苏步青听后开了窍,从此开始奋发图强、用功读书。
苏步青开始抓紧时间学习,课余放牛时,还骑在牛背上背诵一首首唐诗。他步行几小时,去亲戚家借来《康熙字典》查不认识的字。很快,他的学习成绩一跃而为全班第一。从此第一名的荣誉一直保持到他中学毕业。
1914年,12岁的苏步青以优异成绩,考入温州省立十中。
苏步青最初的爱好是在文史方面,同学们还戏称他为“文人”,他本人也曾立志在文史方面深造。
1915年,在初二就读的苏步青,又遇到一位杨老师。他刚从日本留学回国,发现苏步青虽然文史功底很深,但如果学数学更有发展前途。于是鼓励他多钻研数学,并经常辅导他。当时正兴起“新文化运动”,“科学救国”的呼声很高。在这种情况下,苏步青对数学的兴趣与日俱增,立下了专攻数学的志向。
“三角形三内角之和等于180°”这个定理,苏步青曾设法用20种不同的方法来证明。他把这些结果写成论文,送到浙江省学生作业展览会去展出,获得好评。
当时洪校长兼教平面几何课,他对苏步青的才能十分器重,决定资助他东渡日本留学深造。
苏步青中学毕业时,洪校长已到北京教育部任职。他寄来银元200元,资助他留日。
1919年7月,苏步青从上海乘船赴日本。为了尽快进入可以得到奖学金的学校,最初他考入了东京高等工业学校电机系。1924年,他又以第一名的成绩考入设在仙台市的日本东北帝国大学数学系,开始了漫长的数学生涯。在校时,他曾把爱德华《微分学》中的1万道习题全部做过,为日后的数学研究奠定了坚实的基础。
苏步青在日本东北大学学术报告会上
在仙台,苏步青结识了中国现代数学的另一位大师陈建功。陈建功是1923年在该校毕业的学长,1926年又再次前来读研究生。他们两人相约,回国后一起创办高水平的数学系。在30年代初,学成归国的苏步青与陈建功一起,为浙江大学数学系的腾飞竭尽全力。在帝国大学的校史上,有这两名中国留学生为该校增添光彩的记载。(www.xing528.com)
1927年,苏步青的第一篇论文发表,引起全校的轰动。当年他免试直升该校研究生院,并破例当上该校的讲师。
在不断取得研究成果的同时,苏步青结识了松本米子小姐,并于1928年与她喜结良缘。此后两人60年如一日,同甘共苦。松本女士为苏步青事业的成功默默无闻地奉献,令苏步青难以忘怀。
1931年,苏步青的200余页的博士论文通过答辩,是中国继陈建功之后获得日本理学博士的第二人。同时他在国际数学刊物发表了数十篇微分几何方面的高水平论文,令国际数学界瞩目,被推崇为“东方国度升起的灿烂数学明星”。
荣获博士学位的苏步青,婉言谢绝了国内外一些条件优越大学的聘请,履行诺言,来到先期回国的陈建功所在的浙江大学数学系。数学系的基础薄弱,条件艰苦,有时几个月开不出工资。但经过陈、苏二人的努力,浙大数学系逐渐成为中国重要的数学中心之一。
1932年,陈建功让贤,推荐到职1年的苏步青为数学系主任。
在30年代中期,苏步青是发表论文最多的中国数学家之一。1935年他与陈建功等当选为中国数学会首批理事,并被推举为《中国数学会学报》主编。由于主持编辑出版工作出色,受到国内外数学界的赞扬。
抗战爆发后,浙江大学被迫内迁。辗转2500多千米,最后在贵州湄潭的山沟里继续办学。敌机在轰炸,苏步青在山洞为学生讲课,他说“山洞虽小,但数学的天地广阔。现在,数学讨论班照常进行”。讨论班是陈建功与苏步青从国外引进的一种教学形式,对培养学生能力、教学相长行之有效,一直流传到现在。
毛主席与苏步青亲切握手
苏步青与他的学生,在微分几何上取得一系列成果,在浙江大学建立了一个以他为首的微分几何学派。德国著名数学家布拉什凯说:“苏步青是东方首屈一指的几何学家。”
1948年,他任浙江大学训导长,利用合法身份营救过一些被捕的进步学生。1949年春节,苏步青收到地下党寄给他的贺年片,使他激动不已。解放后,他老当益壮,为祖国的数学研究教育事业呕心沥血。
1952年,全国高校院系大调整,苏步青与陈建功一起调到上海复旦大学。在他们的努力下,复旦大学数学系成为全国又一个高水平的数学中心。
“十年浩劫”使苏步青受到残酷的折磨。但他忍辱负重,在江南造船厂劳动期间,想工人所想,用现代数学理论解决船体放样问题,取得杰出成果,在1978年全国科学大会荣获重大科技成果奖。
苏步青还进一步指导学生,把基础数学的理论应用于汽车、建筑、服装等行业的计算机辅助设计中去。他与学生合著的《计算几何》是该领域我国第一本专著,还被译成英文在美国出版。
在80年代,耄耋之年的苏老,不仅在基础数学与应用技术的结合上尽心竭力,而且不辞辛劳地关注数学教育事业的发展,多次主动为上海中学数学教师举办讲座,使后起之秀得益匪浅。他执教几十年,为中国培育出大批数学人才。
由于苏步青的学识渊博,江泽民主席也经常向他请教。一次,出于对模糊数学的浓厚兴趣,江主席打电话向他询问有关概念,苏步青作了说明,并寄去一本模糊数学的著作,江主席很快就复信表示谢意。
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