蜡烛出世
油池是油灯的重要组成部分。没有油池，也就是没有灯碗或灯盏，油放到哪儿去呢？
可是，我们的祖先却偏偏要在这方面进行大胆的革新，干脆革掉了油池。要知道，液态的油脂是一定要容器盛放的，而固态的油脂却不一定需要。把灯芯同固态的油脂相结合，就产生了一种新的照明工具——蜡烛。
最初，或许是由于动物油脂经常凝结在油池里吧，有人就想：这油脂已经凝固不动了，还装在油池里干什么呢？干脆拿出来不行吗？
人们就尝试着把凝固了的油脂从油池里挖了出来，结果一坨油脂裹着一根灯芯——这就是最早的蜡烛。
从此以后，人们就开始有意识地制造这种照明工具了。因为跟油灯相比，蜡烛在携带和使用上要方便得多。
古代人们在一根横起来的木棍上悬挂几十根烛芯，然后把它们一起浸到盛着熔化油脂的大锅里。当这些烛芯充分地吸收了油脂之后，马上把烛芯提起，油脂冷却凝固，就在烛芯外面包上一层。再浸一次，再冷却，再包上一层。每浸一次加厚一点，这样反复操作多次，直到烛芯周围凝固的油脂达到足够的厚度，蜡烛就做成了。
后来又发明了更方便的浇注法。也就是先将烛芯放在蜡烛形状的模子里，然后把熔化了的油脂浇注进去，冷凝后倒出来，就成了一支蜡烛。模子的材质各种各样，有铁制的，有锡制的，有竹子做的，甚至还有纸做的。浇注法制成的蜡烛，不仅大小一定，而且表面光滑均匀，比浸制的蜡烛美观得多。(www.xing528.com)
在《天工开物》一书里，还记载着当时手工制烛的情景。办法是用竹筒作模子，先把竹简剖成两半，放在水中煮涨，为的是不让油液粘挂在筒壁上，然后取出将两半对好，用小蔑箍勒紧，再用鹰嘴铁勺舀油灌进竹筒，并把烛芯插好，等油冷凝以后，把箍打开，蜡烛就做成了。
蜡烛在我国有悠久的历史。陕西咸阳塔儿坡出土的秦代铜器中，有一对铜烛台，做成一条雁腿的形态，雁足踏在桃形灯座上，雁腿股部托住环形灯盘，灯盘上面有3个灯柱，可以同时点燃3支蜡烛。这就告诉我们，早在距今2200多年以前，蜡烛便已经进入我国人民的生活中。
当然，话还得说回来，古代的蜡烛很贵，一般贫苦百姓是买不起的，只有官僚、地主、豪绅之类的人才使用的起。
不仅汉族，我国少数民族也使用蜡烛。在河北宣化出土的辽墓壁画中，有一个宴饮的场面，画着一支大蜡烛，插在雁足灯台上，灯台放在地面，火焰却达到了侍者的腰部。这就是说，这支蜡烛竟有1米多长！
虽然蜡烛便于携带，但是经不起风吹。为了用于室外照明，应该给它加上一个挡风的设备。
办法很简单，在灯座外面套上一个用细竹丝做骨架的半透明的油纸框，这样就得到了一种我国特有的照明工具——灯笼。有了灯笼，人们在夜间走路就方便多了。
你看见过大灯笼吗？有一本古书叫做《东京梦华录》，那里描述了宋朝时候元宵之夜皇宫里的情景：皇帝坐在宣德楼的正中，楼上垂挂绲着黄边儿的帘子，两边垛楼上各挂一个大灯笼。灯笼的直径有1丈多，里边点着巨大的蜜烛，蜜烛像房屋的椽子那么粗大。
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