1927年我国近代享有世界声誉的著名学者王国维先生投身颐和园昆明湖自尽，噩耗传来，举世震惊。王国维是近代研究中国古代史、古文字学、北方民族史、西北地理史最有贡献的学者之一，他精通英、日、法诸国文字，先后从事哲学、文学、戏曲史、甲骨文、金文、古器物、殷周史、汉晋木简、汉魏碑刻、敦煌文献以及西北地理、蒙古史等学科的研究，有人誉之为“民国以前学术之集大成者”。他一生著述60种，手批手校之书共192种，以其研究成果之丰硕，对人类文化事业做出了巨大贡献。
王国维自投昆明湖时，正当50岁之盛年，他的死引起人们的普遍关注，对于其死因的探讨，几十年来，一直吸引着不少史学工作者，但歧义纷呈，莫衷一是，至今也没有一种令人信服的说法，比较有影响的大致有如下几种说法：
（一）殉清说。持此说的人很多，主要依据是：（1）王国维曾遗书于三子贞明说：“五十之年，只欠一死，经此事变，义无再辱。”论者认为这是他不愿看到清王室和个人屈辱的下场，情愿一死以殉清室。（2）王死后，罗振玉向已退位的溥仪献上王的一份“遗折”，溥仪看后大为感动，遂发“上谕”，加以谥号。（3）据王的夫人透露，“先生前于逼宫之役（指溥仪被冯玉祥逐出宫廷一事），即有死志。”反对此说者也大有人在，比如人们就王国维为何不在清亡时殉清，而是在时隔十几年以后的1927年？等等。
（二）“罗振玉逼债”说。持此说者根据溥仪《我的前半生》说的，王国维不知出于什么原因，被儿女亲家罗振玉使用各种手段逼债，终于走投无路投湖自尽。但否定此说者认为罗一向对王都很尊重，二人相交甚厚，不致发生这样的事。(www.xing528.com)
（三）“内外交困”说。持此说的依据是：（1）清室退位后，北大曾发过一个宣言，反对清室出卖产业，丧失国宝，王国维在北大和清室两方面都有职务，所以进退维谷，再加上与他关系甚好的罗振玉正以贩卖中国古籍为业，声名一向不好，北大也有人怀疑王也参与其中，使他更加难堪。（2）王致力学问一生，晚年突遭世变，丧失了精神上的寄托，加之他与逊清王室密切的关系，听以诚惶诚恐。（3）王一生饱受凄凉困苦，体弱多病，晚年家境益趋贫寒，长子又早死，一再的打击终于使他丧失生活信心。
除了以上主要意见，还有人认为：1927年正是国共合作，北伐热火朝天的年代，而一向反对共和、坚持复古的王国维对此极为害怕，于是走向自绝之路。对于他的自杀动机，有人说主要出于他所持的尊孔复古立场及对现实产生的强烈不满，他认为中国传统文化很快就会出现总崩溃，于是甘愿成为其牺牲品。
王国维之“生死之交”，著名史学大师陈寅恪说：“我认为王国维之死，不关与罗振玉之恩怨，不关满清之灭亡，其一死乃以见其独立自由之意志。独立精神和自由意志是必须争的，且须以生死力争。正如词文（系指陈寅恪为王国维纪念碑所撰写的碑文）所示，‘思想而不自由，毋宁死耳。斯古今仁贤所同殉之精义，其岂庸鄙之敢望’。一切都是小事，为此是大事。”凡此种种，书不尽言，王国维之死，成为中国现代文化史上“说不尽”的一次奇特的死亡，对于其死因的探讨，至今依然争议不止。
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