春秋末年，越国出现了一位旷代绝世的美女，她就是位列古代四大美女之首的西施。
她本姓施，叫夷光，因为住在宁萝山下的西村，所以，人们习惯地称她为西施。
据说，她到宁萝山上去采樵，高飞的大雁也忘了拍动翅膀，她到若耶溪边去浣纱，戏水的游鱼也羞得潜入水底。她的惊人的美艳，造就了中国词汇中的一个最有表现力的成语：沉鱼落雁。
她坐有坐的美，走有走的美，哭有哭的美，笑有笑的美。就连那不轻不重的气痛病发作的时候，捧着心，皱着眉，垂着髻，也有万种风情，惹得千人怜，万人爱……东村的施家女儿也学着她的模样，眉毛刚一皱起就吓得街坊们关门闭户。须知，她的美是天然脱俗，是学不来的，这又造就了中国语汇中另一个最具讽刺意义的成语：东施效颦。颦，就是皱眉头。
吴越战争
那时候，我国长江和钱塘江下游一带，峙立着两个势不两立的政权，一个在北，叫吴；一个在南，叫越，也就是西施的祖邦。
公元前496年，吴王阖闾，发兵攻越，越王勾践派了一支奇怪的敢死队，排成三行，不慌不忙地走到吴军阵前。只见一个汉子从队列中走出来，大叫一声，拔刀自刎，接着第二个，第三个，第四个……正当吴军将士看得目瞪口呆、灵魂出窍的时候，越军蜂拥而至，吴军大败，阖闾伤了脚趾，不久就离开了人世。
当时的战斗，就是这般的惨烈！
吴王夫差登位以后，每天上朝都着人在他耳边厉声高呼：“夫差！你忘了杀父之仇吗？”夫差毕恭毕敬地回答：“不敢！”
两国的仇恨，就是这样的深刻！
公元前494年，吴越再战于夫椒，越军大败，越王勾践同他的五千残部被围在会稽山上。
要么投降，要么战死，越王勾践审时度势，选择了前者。
要么仇杀，要么宽恕，吴王夫差好大喜功，选择了后者。
于是，勾践和他的妻子，以及大夫范蠡，穿着奴婢的衣服乖乖地到吴国当了人质。
勾践毕恭毕敬，尽着奴婢的职责，专职养马。吴王出行的时候，勾践提着马鞭，吆喝开道，吴王病重的时候，勾践煎药尝粪，祈福问安，他终于骗得了忠谨的美名，两年后，夫差赦他回国。
现在又轮到勾践发愤图强了。史书上说他十年生聚，十年教训。睡在参差不齐的薪柴上，每次就餐之前，先尝苦胆然后问：“勾践！你忘了会稽之耻吗？”——当然是没有。
为了麻痹吴王的斗志，勾引吴王腐化堕落，他又采取了范蠡的建议，实施三十六计中最温馨而又是最恶毒的一计：美人计。
公元前485年，西施被选进越国都城。据说：越中士民为了一睹芳颜，票价高达一个金币。经过三年的教习，才恭恭敬敬地送到吴国。
吴王夫差一见，果然神魂俱醉、宠爱异常。先是扩建姑苏台，以备游乐，再是新建馆娃宫，以供居处。泛舟有锦帆，赏月在玩月池，避暑有消夏湾。据说，先把廊下凿空，填以大瓮，再辅木板，当裸足女郎们趿着木屐，曳着裙裳绕廊而过的时候，当然是别有风韵的。何况是天姿国色的西施。
西施到底是怎样把吴国推向败亡的，历史上倒是没有记载。事实是：吴王夫差越来越亲近阿谀奉迎的亲越派，越来越疏远直言敢谏的伍子胥，并且把他的鹰瞵虎觑转向遥远的北方。公元前489年，伐齐；两年后，伐鲁；再一年后，又两次伐齐，并且在公元前484年，杀掉了多谋善战的伍子胥。
公元前482年，当吴王夫差在千里之外的黄池（今河南封丘一带）会盟诸侯，同晋国争当盟主的时候，强大起来的赵王勾践乘虚而入，一举攻下了吴国都城，杀掉了太子友。
公元前475年，越王大举进攻吴国，围城两年。现在，轮到吴王夫差乞哀求和了。越王却说：“上天曾经把越国赐给吴王，吴国不肯接受，现在上天把吴国赐给越国，越国岂敢推辞？”吴王无奈，只好拔剑自裁，结束了持续几十年的吴越战争。
姑苏台大火三月。然而，西施哪里去了？那个传说中为着祖邦的存亡而忍辱负重的西施？那个传奇式的英雄？
西施有无之谜(www.xing528.com)
关于西施的有无，历来就有两种截然相反的意见。
一派意见是：
（一）西施是古代美女的通称，在先秦诸子的著作中屡见。早于勾践200年的《管子》中就说：“毛嫱、西施，天下之美人也。”她怎么又可能传奇式的出现在200年之后的吴越战场上呢？
（二）所有与西施有关的先秦典籍，都不曾提到“美人计”。连热衷于鼓吹忠义节烈，并且最善于钩奇猎隐的司马迁也没有提及“西施”一词，可见美人计故事，实是后人杜撰。
（三）美人计故事最早出现于东汉时期的《越绝书》和《吴越春秋》，500年后的袁康、赵晔，又怎么可能知道这段湮没了500年之久的历史陈迹？
（四）从历史唯物主义的观点来看，国家的兴亡，有它深刻的政治、经济、军事、外交等多方面的原因，绝不是一两个从属人物所能左右的，何况是被封建社会排除于政治舞台之外的女子。然而，一到国家败亡，就找出女子来当替罪羊，夏桀有妹喜，商纣有妲己，周幽有褒姒，不一而足。因此，吴越战争中的美人计，也不过是“女祸亡国论”的变种，是封建社会史学家和小说家的惯技，认真不得的。因此，西施实无其人，美人计也实无其事。
另一派意见是：
（一）《管子》一书，并非一时之作，也非一人之作，常有后人补入的文字。因此，用这来论证西施的迟早，有没有是不足为据的。而一到战国时期。诚朴如《墨子》，方正如《孟子》，旷达如《庄子》，都曾对西施的“美”交口称誉，西汉初年的贾谊《新书》、刘向《说苑》、刘安《淮南子》更是言之凿凿，西施确有其人，是不容置疑的。
（二）施行“美人计”或者误中“美人计”，都不是什么光明正大的事儿。因此，西施之事，为吴、越两国史家所讳言。柄笔严谨的司马迁未能纳入《史记》，是不足为奇的。然而这富于传奇色彩的人或事，必然在吴越地区广为流传。此事首先由籍贯吴越的作家袁康、赵晔分别披露，正是理有必然。
（三）浙江绍兴出土了两面汉代制作的吴越人物画像铜镜，画像内容、题款有吴王、伍子胥、越王、范蠡、越王和二女。画中吴王怒视伍子胥，伍子胥则慷慨拔剑作欲自刎之态，越王与范蠡窃窃私语，暗自得意，那宽袖长裙、亭亭玉立、风姿绰约的二女就当然是西施和另一同献的美女郑旦了。为西施教习歌舞的土城山遗址尚在，供西施居处游览的姑苏台、馆娃宫、西施洞、玩月池等遗址尚在。西施其人其事，是不必怀疑的。
当然，吴国的灭亡，必有其自身的不可不亡的原因。西施的出现，只是加速吴王的腐败，在客观上为越王灭吴创造了某种条件而已。夸大西施在灭吴过程中的作用，或者完全否认这种作用，都不是科学的态度。唐代诗人罗隐在《西施》一绝中说得中肯：
家国兴亡自有时，吴人何苦怨西施。
西施若解倾吴国，越国亡来又是谁？
西施失踪之谜
围城两年，大火三月，西施却下落不明。
一种说法是：吴越战争之后，西施被安置回乡，在风景秀丽的若耶溪畔，度过了晚年。初唐诗人宋之问在《浣沙篇》写道：
一朝还旧都，靓妆寻若耶，
鸟惊入松萝，鱼沉畏荷花。
不过，这只是后代学子的一种善良的愿望，在历史上却是找不到根据的。
第二种说法是：西施被沉水而死。和西施时代相距不远的《墨子》记载说：“比干之殪，其抗也；孟贲之死，其勇也；西施之沉，其美也；吴起之裂，其事也。”文中所举的比干、孟贲、吴起之死，均与史实相符，可见，西施被沉，也是真的。古本《吴越春秋》说：“吴亡，西施被杀。”《吴越春秋逸篇》也说：“吴亡后，越浮西施于江，令随鸱夷而终。”“鸱夷”，就是皮袋，伍子胥也是装在“鸱夷”里，投入了钱塘江的。民间传说：他的怨，他的怒，终于化成定时而发的潮水，形成千古奇观“钱塘潮”。想不到西施也落得个同样的结局。于是，小说家们又附出新情节，冯梦龙《东周列国志》和柏杨先生的《皇后之死》说：越王把西施掳归故国，越夫人醋劲大发，逼着越王，把西施沉水，还说：“这种亡国的妖孽，留着何用？”
第三种说法却颇为浪漫：《越绝书》说：“吴亡后，西施复归范蠡，同泛五湖而去。”根据这条史料，明代的戏曲作家梁辰鱼编成了颇具影响的《浣纱记》。他说：“范蠡和西施早已定情。吴亡后，立下了汗马功劳的范蠡却认为越王雄猜阴狠，可共患难，不可共富贵，于是激流勇退，在一个风清月白的夜晚，带着西施，驾着一叶扁舟，泛五湖而去。
不数年，齐鲁一带有一位来历不明的富家，私资巨万，人称陶朱公，据说，就是这位亡去的范蠡。
西施本是农家女子，只是因为天生丽质，做了越王政治斗争中的工具，事成之后，“兔死狗烹”，也是情理之中的事。看一看灭吴后的范蠡出逃、文种被杀，就知端的。唐代诗人李商隐说：“肠断吴王宫外水，浊泥犹得葬西施。”皮日休也说：“不知水葬今何处，溪月弯弯欲效颦。”都是深信此说的。可不悲哉！
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