谁也说不好厄运什么时候就会降临在自己头上。一个人竟然在转眼间便被莫名其妙的大火吞噬了生命。仿佛冥冥之中有什么邪恶力量，将来自地狱的大火引到了那些无辜者的身上，只为了看他们在临终前翻滚、挣扎。
被烈焰吞噬的生命
人被熊熊的烈焰包围，肉体在转瞬间化为灰烬。没有任何预兆，惨剧总是防不胜防。
1951年的一天，玛丽·丽泽被大火无情吞噬，没有人知道她的最后一刻如何度过。当人们撞开她的房门，只看到一摊黑色的灰烬和她被烧剩下的、极度收缩的、只有拳头大小的脑袋。所有人都被吓坏了，不知是谁夺走了玛丽的生命。
玛丽·丽泽67岁，一直安静地生活在佛罗里达州的圣彼得斯堡公寓里，就在她去世的前一天晚上，她的儿子才刚刚探望过她。她的心情不错，身体也还健康。玛丽没有仇人，警方很快排除了人为纵火的可能。而这样的事实并没有给人带来一丝宽慰，相反，还让人愈发毛骨悚然。
能将一个活人生生烧死，需要相当高的温度，就算是火葬场的焚化炉往往也只能将尸体烧成干骨头碎片，而玛丽部分脚踝却全部灰飞烟灭。看到此情此景，负责勘察现场的人类学专家威尔顿·克里格蒙博士甚至怀疑自己是不是生活在黑魔法泛滥的中世纪，他从未见过这样的场面。玛丽变成了一摊灰，可她脚上的绸缎拖鞋，却能隐约看出本来面貌，不仅如此，玛丽尸骸旁的报纸还完好无损。事实上除了玛丽及她常坐的那把摇椅，公寓里的任何东西都没有被火烧过的痕迹。
没有任何一个纵火者能在将人烧死的同时，完好地保留这个人手边的东西，也没有任何一起火灾事故能造成这样的状况。唯一的可能就是，玛丽·丽泽像一根被扔进火里的木头那样，自己着起来了。
玛丽·丽泽之死像梦魇一样困扰着人们，而1966年，类似的事情又发生了。宾夕法尼亚州的约翰·欧文·本特利博士在自家的卫生间里被活活烧死。人们在一堆黑色的灰烬里看到了他的右脚，他的右脚没有一处烧伤，上面穿着的黑色的皮鞋光亮如常。
警察不知道如何解释本特利博士的死因，他们猜测本特利博士躺在床上抽烟，燃烧的烟蒂点燃衣服，引起大火。之后，博士一定是打算到卫生间取水灭火，结果刚走到卫生间就失去了知觉。
但火葬场的工作人员却告诉警察，要把一个人烧成灰至少需要1200℃度的高温，最严重的火灾，温度也不会超过800℃。一支小小的香烟再怎样也烧不出1200℃的高温。
本特利博士绝不是死于烟头起火，和玛丽·丽泽一样，他也是自燃身亡。
黑魔法在作祟
人体自燃并非现代社会特有，在18世纪的医学报告里，就有相应案例。幸运的是，案例记载的自燃者，侥幸逃生。
这份案例来自1776年的罗棱萨学报，作者是一个名叫巴塔利亚的医生。该名医生曾接待过一个自己燃烧起来的教士贝多利。当时，贝多利正在亲戚家里进行祈祷，突然，他发出痛苦的哀号，人们惊讶地看到他被包裹在一团火焰中间。而就在人们想办法要扑灭大火的时候，火竟然自己熄灭了。贝多利被严重烧伤，右手臂的皮肤几乎荡然无存，所幸，他并无生命危险。
巴塔利亚医生无法解释贝多利着火的原因。也许在他看来，这件事更像是超自然力所为，因为他用颇具恐怖色彩的笔调描绘了贝多利被烧伤后的情景。在他的记录中，贝多利神志不清，不断呕吐，还不时会有虫子从贝多利的身体里爬出。贝多利的指甲被烧没了，右手也被烧烂，可他的衣服却还有一部分完整无缺。巴塔利亚对贝多利进行了详细的检查，他惊讶地发现，贝多利的头发没有一丝被烧过的痕迹。
在古老的时代，人们一直认为，如贝多利这般的燃烧是黑魔法作祟。遇害者一定是得罪了凶恶的巫师，所以才惹火烧身。受黑魔法诅咒而自燃的人，和一般的火灾受害者不同，他们的五脏六腑都会被烈焰燃尽，只剩下部分肢体保留下来。有意思的是，在中世纪，人们处死巫师也是用火。(www.xing528.com)
从17世纪到20世纪，关于人体自燃的医学报告就有200多例。从这200多例不幸事件中，人们总结出自燃受害者的一些特征：他们大多都上了年纪，大多都一个人住，他们往往身体肥胖又爱抽烟酗酒。但是没有证据显示，他们曾得罪过什么厉害的巫师。也曾有人认为，自燃是上帝惩罚恶人的手段。但是这些受害者并不是罪大恶极之人，相反，他们中还有不少人善良平和，一直过着与世无争的生活。
如果不知道灾难为何会降临，人们就无法加以预防。自燃的可怕之处即在于此。
五花八门的解释
要调查人体自燃的原因，就不得不提田纳西州汉弥尔顿教授的遭遇。1835年1月，汉弥尔顿在回家路上，突然觉得左腿异常疼痛。他下意识一看，左腿上竟升腾起火焰。汉弥尔顿在惊慌地拍打了一番后，见火焰没有熄灭的趋势，便忍痛用手盖在燃烧的地方，他记得只要隔绝氧气，火就会自动熄灭。
火果然熄了，汉弥尔顿冷静地伏下身检查伤口。在他的腿上有一条长十多厘米的黑褐色伤口，而他的裤子除了正对伤口的地方被烧黑外，其他地方都完好无损。汉弥尔顿到医院治疗烧伤，医生发现，他的伤口比一般烧伤造成的要深。
汉弥尔顿的烧伤状况似乎说明，火在人体内着起，然后向人体外蔓延。而促使火焰迅速腾起的，无疑是人的脂肪。因此有人认为，自燃受害者的体内也许有一种不同于常人的化学物，这种化学物和人体本来就携带的易燃物，譬如磷化物，发生反应后就会引起燃烧。自燃的受害者多独自生活，饮食不佳，这种化学物的产生很可能和他们糟糕的生活习惯有关。
但就现有的对自燃受害者的尸体解剖情况看，并没有发现什么神秘的化学物质。
还有人认为，火也许根本就不是从人的体内烧起。之所以受害者的肺腑都被烧化，而穿的衣服却保存完好，很可能是因为“灯芯效应”。
所谓灯芯效应，就是说燃烧的情况像蜡烛燃烧一般。蜡烛在点燃后，融化的蜡顺着灯芯向温度高的地方流，而温度最高的地方就是灯芯的顶端——那里离火焰最近，如此，蜡火持续向上燃烧，直到烧尽。
研究人体自燃的案例就会发现，不少自燃事件的受害者都有抽烟的习惯，他们也许不小心将衣服点燃，又一时半会儿无法将衣服扑灭，火焰就由外而内烧坏了他们的皮肤，点燃了他们的皮下脂肪。此时，燃烧着的衣服就如同蜡烛的“灯芯”，人的脂肪就像是蜡烛的“蜡”。脂肪被烧化后不可避免地渗入到衣服上，就好比蜡被烧化后流向灯芯。整个被害者的身体在瞬间化为一根“巨大的蜡烛”，惨剧无法制止。火不停地烧，直到将人烧成灰烬。
人的脂肪多集中在肚子和大腿上，而这些部位往往有衣服覆盖，因此，它们被烧得最为严重。相反，人的小腿和脚脂肪较少，且这一部位未必有衣物覆盖，所以，它们往往能够被侥幸“保全”。
但是灯芯效应真的是解释人体自燃现象最好的答案吗？汉弥尔顿教授在发生自燃时并未抽烟，他走在回家的路上，甚至不可能接触到火源。事实上，也并非所有的人体自燃事件现场，都能找到火源。
即使是现在，人体自燃仍有很多令人大惑不解的地方，而人们一天不能将它的发生原因找出来，就一天无法从它制造的恐惧里彻底挣脱出来。
壁画《自燃的人》
人体自燃困扰着人类，各种研究、各种猜测纷纷出炉，但直到现在，也还是一个未解之谜。
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