“奥林匹克项目”是由国际奥林匹克委员会决定的在夏季和冬季奥运会中举行的各竞赛大项、分项和小项。夏季奥运会的比赛项目必须包括至少十五个竞赛大项，冬季奥运会的比赛项目没有最少数目的限制，但这些项目必须是适合在雪上或冰上举行的竞赛项目。
奥运会的竞赛大项的设置和取消由国际奥林匹克委员会全体委员大会决定，分项和小项的设置和取消由国际奥委会执行委员会决定。
一个项目如果要设置为奥运会的正式比赛项目必须满足一下基本条件：
只有在至少四个洲75个以上的国家开展的男子体育运动项目/分项和至少在三个洲40个以上国家开展的女子体育运动项目/分项才能被列为夏季奥运会的比赛项目。
只有在至少三个洲25个以上国家中开展的体育运动项目才能被列为冬季奥运会的比赛项目。(www.xing528.com)
奥运会中运动小项是运动项目或分项中的一项比赛，在奥运会中需要产生名次，并颁发奖章和奖状以作为奖励。运动小项在被列为奥运会的正式比赛项目之前，首要的也是最重要的要求是在世界范围内有足够的开展这个项目的人数和地域，并且已经举行过至少两次洲际锦标赛。主要依赖机械动力推进的项目、分项和小项不能被列为奥运会的比赛项目。
除了特殊情况下，所有的体育项目和分项在每届奥运会正式比赛之前七年都必须最后确定，所有的运动小项在奥运会开幕前四年都必须正式确定。在与相关的国际体育专项委员会和奥运会组织委员会协调后，国际奥委会可以不受这个时间限制，将运动分项或者小项列为奥运会的正式比赛项目。
1994年在巴黎召开的百年奥运大会，“奥运统一大会”(Congress of Unity)，推荐奥运会比赛项目的审核主要标准应该是项目的广泛性和受欢迎程度。这次会议的最后决议指出，为了奥林匹克运动的发展，奥运项目的设置应该在尊重传统的基础上，考虑现在社会体育的发展。
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